Cu un an înainte ca Franța să își aleagă viitorul președinte, marea întrebare este cine poate salva scrutinul de la o confruntare între extreme.

Deocamdată, favorit este fostul prim-ministru Édouard Philippe, notează BBC.

Cele mai recente sondaje de opinie arată că politicianul de centru-dreapta, în vârstă de 55 de ani, este singura figură capabilă să învingă un candidat al extremei drepte în turul al doilea al alegerilor de anul viitor, fie că este vorba despre Marine Le Pen sau despre tânărul ei adjunct, Jordan Bardella.

În orice alt scenariu testat în sondaje, contracandidatul ar pierde, iar Franța ar avea un șef de stat populist de dreapta.

Édouard Philippe este considerat și cel mai bine plasat pentru a-l împiedica pe liderul stângii radicale, Jean-Luc Mélenchon, să ajungă în turul al doilea, evitând astfel scenariul - considerat un coșmar pentru mediul de afaceri și pentru partenerii europeni ai Franței - al unei confruntări directe între extrema stângă și extrema dreaptă.

Pentru susținătorii lui Édouard Philippe, lider al micului partid Horizons, aceste date ar trebui să justifice apariția sa, în lunile următoare, ca principal candidat al centrului-dreapta francez și să îl plaseze pe drumul spre victorie.

Ei se așteaptă ca ceilalți candidați din același spațiu politic să îi recunoască avansul spre sfârșitul anului și să se retragă diplomatic din cursă.

Printre rivalii săi se numără fostul premier centrist Gabriel Attal, din partidul Renaissance, care și-a anunțat candidatura vineri, și conservatorul Bruno Retailleau.

În sistemul electoral francez, existența prea multor candidați în primul tur al prezidențialelor echivalează adesea cu sinuciderea politică. Cu mai mulți candidați care încearcă să atragă același electorat, voturile se împart, iar niciunul nu reușește să atingă pragul necesar pentru calificarea în turul al doilea, unde ajung doar primii doi clasați.

Acest lucru era valabil și în vechiul peisaj politic, dominat de socialiști și gaulliști. Cu atât mai mult este adevărat acum, când formațiunile istorice de dreapta și de stânga sunt eclipsate de forțele populiste de la extreme.

Astfel, cu un an înainte de scrutin, Édouard Philippe își pune cu prudență campania în mișcare, conștient că statutul de favorit timpuriu într-o cursă prezidențială poate deveni la fel de ușor o povară pe cât este un avantaj.

La o reuniune organizată la Reims, în estul Parisului, la începutul acestei luni, el și-a prezentat cei trei directori de campanie, precum și sloganul electoral cu accente gaulliste „France Libre” („Franța Liberă”).

Poziționat clar spre dreapta în chestiuni economice, Édouard Philippe susține creșterea vârstei de pensionare peste nivelul actual de 64 de ani și adoptarea unei legi care să consacre echilibrul bugetar. Ambele teme ar putea face obiectul unor referendumuri rapide dacă va fi ales anul viitor.

În iunie, el intenționează să atragă atenția printr-o strategie de comunicare inedită: va apărea simultan în 1.000 de sufragerii din Franța printr-o „întâlnire de apartament” transmisă în masă. Pe 5 iulie, la Paris, va organiza primul său mare miting electoral.

Cotidianul Le Monde scria recent că Édouard Philippe „speră ca o confruntare între el și Rassemblement National (RN) să fie acceptată rapid drept cadrul principal al alegerilor, el prezentându-se ca bariera naturală împotriva extremei drepte”.

Problema este însă că până în mai anul viitor există multe necunoscute, iar perioada de până atunci este puțin probabil să se desfășoare atât de lin pe cât speră susținătorii săi.

În primul rând, nu există nicio garanție că rivalii săi din zona centrului-dreapta vor face pasul înapoi.

Chiar dacă o vor face, este probabil să își mențină campaniile cât mai mult timp posibil, alimentând diviziuni de care adversarii lui Édouard Philippe vor profita.

Deocamdată, provocarea venită din partea centrului-stânga - socialiștii și aliații lor - pare redusă. Ei rămân profund divizați în privința candidatului și a modului în care acesta ar trebui ales. Nu este exclus ca patru sau cinci nume să ajungă pe buletinul de vot.

Totuși, există și posibilitatea ca, amenințată de o înfrângere severă, stânga tradițională să se unească în jurul unui singur candidat. Un nume precum europarlamentarul Raphaël Glucksmann, din partidul Place Publique, ar putea deveni un punct de atracție pentru alegătorii moderați de centru-stânga și i-ar putea lua voturi lui Philippe.

Pe lângă toate acestea, Édouard Philippe se confruntă și cu o anchetă de corupție deschisă recent privind activitatea sa de primar al orașului-port Le Havre. Echipa sa susține că acuzațiile de favoritism sunt false și vor fi combătute, însă situația nu îi avantajează campania.

Cea mai importantă realitate rămâne însă faptul că dinamica politică din Franța favorizează în continuare extremele, mai ales extrema dreaptă.

Sentimentul anti-elitist, insecuritatea economică, tensiunile sociale și degradarea serviciilor publice au creat teren favorabil pentru candidații schimbării radicale.

Pentru aceștia, Édouard Philippe este o țintă ușoară, deoarece reprezintă în mod evident vechiul sistem de putere. Prim-ministru între 2017 și 2020, el rămâne asociat cu tabăra macronistă.

Pe 7 iulie - la două zile după mitingul său de la Paris - va avea loc unul dintre cele mai importante momente ale pre-campaniei franceze: o instanță de apel va pronunța decizia în procesul privind fondurile europene al partidului RN și se va afla dacă Marine Le Pen va deveni ineligibilă pentru scrutinul prezidențial.

Sondajele sugerează însă că acest lucru ar conta puțin, deoarece Jordan Bardella, foarte prezent în media, obține rezultate cel puțin la fel de bune ca Marine Le Pen.

Rămâne de văzut dacă aceste cifre se vor confirma odată cu începerea campaniei dure.

Se spune că Philippe ar prefera o candidatură a lui Bardella, considerând că lipsa de experiență a politicianului de 30 de ani ar deveni rapid evidentă, în timp ce Marine Le Pen, în vârstă de 57 de ani, este un adversar electoral redutabil, cu o relație puternică cu alegătorii din întreaga țară.

RN este un partid naționalist care dorește limitarea imigrației, inclusiv prin interzicerea reunificării familiilor migranților și eliminarea dreptului automat la cetățenie pentru persoanele născute pe teritoriul Franței. Oficial, partidul susține și reducerea vârstei de pensionare la 62 de ani.

În ceea ce privește extrema stângă, partidul La France Insoumise (LFI), condus de Jean-Luc Mélenchon, și-a anunțat candidatura la începutul acestei luni. El promite, printre primele măsuri, desființarea imperiilor media controlate de miliardari francezi precum Vincent Bolloré.

Susținător al unor taxe mai mari pentru marile companii și al unei distanțări față de regulile Uniunii Europene, fostul ministru în vârstă de 70 de ani și-a construit o bază electorală solidă în „noua Franță” a suburbiilor cu imigrație ridicată și în rândul tinerilor educați, dar fără perspective economice.

La alegerile din 2022, Jean-Luc Mélenchon a ratat la limită calificarea în turul al doilea împotriva lui Emmanuel Macron și consideră că destinul său politic este să se confrunte direct cu extrema dreaptă.

„Când toți ceilalți vor dispărea, vom rămâne doar eu și ea”, a spus el.

Însă, într-o asemenea „bătălie a extremelor” - stânga populistă contra dreptei populiste - toate sondajele indică înfrângerea lui Jean-Luc Mélenchon.