Zeci de mii de cehi au protestat duminică la Praga față de planul guvernului de a elimina taxa audiovizuală și de a finanța radioul și televiziunea publice de la bugetul de stat.

Criticii susțin că măsura ar afecta independența și viabilitatea celor două instituții, notează Reuters.

Partidele de opoziție au comparat propunerile din proiectul de lege prezentat în octombrie cu schimbările din Ungaria din perioada fostului premier Viktor Orbán, care a construit o rețea de instituții media favorabile guvernului.

Autoritățile locale estimaseră că la manifestație vor participa sute de mii de oameni.

Protestul a avut loc cu câteva zile înaintea sărbătorii din 17 noiembrie, care marchează Revoluția de Catifea din 1989. Revoluția a pus capăt regimului comunist și l-a adus la putere pe dramaturgul disident Václav Havel.

Zona din fața scenei, în parcul Letná, situat pe o colină deasupra capitalei cehe, s-a umplut rapid, iar manifestanții au aglomerat stațiile de metrou din apropiere. Mulți purtau pălării țuguiate confecționate din ziare, în semn de omagiu pentru un personaj de desene animate care apare de zeci de ani la începutul emisiunii de povești de seară pentru copii a Televiziunii Cehe.

Guvernul populist condus de premierul miliardar Andrej Babiš, susținut de partidul de extremă dreapta SPD și de formațiunea eurosceptică a Automobiliștilor, acuză de părtinire atât presa privată, cât și pe cea publică.

Coaliția susține un proiect de lege care ar elimina taxa lunară de 205 coroane cehe (9,26 dolari), plătită în prezent de gospodării pentru finanțarea radioului și televiziunii publice. Proiectul a trecut de un vot preliminar și urmează să fie dezbătut în continuare.

Angajații radioului și televiziunii publice cehe și-au intensificat acțiunile de protest la începutul lunii noiembrie, când au intrat în grevă pentru o zi. Greva a dus la restrângerea programului de emisie și la manifestații susținute de artiști și studenți.

Criticii susțin că trecerea la finanțarea de la bugetul de stat ar slăbi legătura dintre instituțiile media publice și telespectatorii care plătesc taxa și ar face sectorul mai vulnerabil la presiuni politice.

Reducerea cu 15% a finanțării, prevăzută în proiect, ar readuce bugetul televiziunii publice la nivelul nominal din 2008, iar pe cel al radioului public la nivelul din 2005. Cele două instituții spun că nu pot funcționa cu aceste bugete.

Andrej Babiš afirmă că guvernul își respectă astfel promisiunea de a reduce povara financiară a populației.