Nu este o surpriză faptul că vânzările de șampanie ating un vârf în perioada premergătoare Crăciunului și Anului Nou, spumantul francez fiind băutura preferată în multe gospodării în sezonul sărbătorilor.

În fiecare an, aproximativ 120.000 de lucrători sezonieri merg să lucreze în Hexagon, la culegerea strugurilor pe cele 34.000 de hectare de viță-de-vie. Recoltarea durează doar câteva săptămâni, ceea ce face ca această perioadă să fie una extrem de intensă pentru sector, relatează CNBC.

Totuși, în ultimii ani a ieșit la iveală o latură mai puțin cunoscută a industriei, prin relatări care au scos în evidență exploatarea și relele tratamente aplicate culegătorilor de struguri pentru șampanie, adesea muncitori străini și migranți fără acte.

În timpul unui val de căldură extremă, la sfârșitul verii 2023, cel puțin 4 culegători migranți (cunoscuți drept „vendangeurs”) au murit, episodul fiind ulterior numit „recolta rușinii”.

Cazul a dezvăluit condiții de muncă și de cazare inumane, inclusiv program excesiv, salarii mici, lipsa echipamentelor și a protocoalelor de siguranță, precum accesul adecvat la apă și pauze regulate.

Scandalul legat de condițiile de muncă a apărut într-un moment dificil pentru întreaga industrie.

Recolta din 2024 a fost una sub media obișnuită, din cauza înghețurilor de primăvară și a unei perioade ploioase pe timpul verii, care s-a încheiat abia spre finalul sezonului, „salvând” cu greu sezonul.

Recolta din 2025 a fost mai bună și a fost apreciată pentru calitatea ridicată a vinului, datorită condițiilor meteorologice favorabile.

Cu toate acestea, vânzările din acest an, ale căror date vor fi publicate în ianuarie, ar urma să fie afectate suplimentar de tarifele de import impuse de administrația condusă de Donald Trump pentru bunurile din Uniunea Europeană, care au dus la scăderea livrărilor de șampanie către piața americană.

„Rele tratamente flagrante”

Partea mai întunecată a industriei șampaniei a devenit evidentă după ce 4 culegători migranți au murit în timpul recoltei din 2023, desfășurată în condiții de caniculă extremă.

Ulterior, în vara anului 2025, 3 persoane au fost trimise în judecată, fiind acuzate de trafic de persoane și de exploatarea a peste 50 de muncitori migranți din Africa de Vest, în timpul recoltei din 2023.

Victimele au relatat că au fost tratate „ca niște sclavi” și „ca niște animale” și că au fost cazate în condiții „infernale” și insalubre, fără acces la apă potabilă. Astfel de condiții au pus în pericol siguranța, sănătatea și demnitatea lucrătorilor, potrivit inspectoratului de muncă.

În cadrul procesului au fost aduse în atenție și practici de angajare discutabile, inculpații fiind asociați cu o agenție de recrutare care furniza forță de muncă industriei. Acest lucru a evidențiat utilizarea pe scară largă a subcontractorilor, agențiilor de muncă sau a canalelor informale de recrutare de către producătorii de șampanie.

Inculpații au fost condamnați la amenzi și pedepse cu închisoarea, iar sindicatele au susținut că folosirea „intermediarilor” a permis caselor de șampanie să ignore practicile ilegale de muncă.

Într-un rezumat al cazului judecat la tribunalul penal din Châlons-en-Champagne, procurorul a declarat: „Nu putem accepta ca în spatele unei sticle de șampanie să existe subcontractare necontrolată și rele tratamente flagrante”.

Provocări pentru vânzări

Organismul profesional care reprezintă industria șampaniei din Franța a recunoscut că acest caz judiciar a afectat reputația sectorului și a anunțat o politică de „toleranță zero” față de orice abuzuri viitoare.

„A trebuit să fim alături de victime. Nu te joci cu sănătatea și siguranța lucrătorilor sezonieri. Nici cu imaginea denumirii noastre de origine”, au declarat, după proces, copreședinții organizației pentru ziarul Le Monde.

A fost lansat un plan de acțiune intitulat „Împreună pentru recolta de șampanie”, care vizează îmbunătățirea protocoalelor de sănătate și siguranță, a condițiilor de cazare și a reglementărilor privind recoltarea.

Producătorii de șampanie au încercat să demonstreze că sunt angajați în protejarea bunăstării lucrătorilor. Cel mai mare producător mondial a investit 1,5 milioane de euro în 2024 pentru construirea unor spații de cazare suplimentare destinate culegătorilor, mărind capacitatea totală la aproximativ 1.900 de locuri.

Întrebată dacă măsurile de protecție a lucrătorilor au fost implementate integral de organizațiile membre, structura de reprezentare a industriei nu a oferit încă un răspuns. De asemenea, mai multe sindicate au fost contactate pentru comentarii, fără a răspunde solicitărilor.

Tarife, climă și schimbarea gusturilor

Industria se confruntă cu o perioadă dificilă. Deși recolta din 2025 a fost una de calitate, vânzările au scăzut în ultimii ani pe fondul reducerii cererii globale și al scăderii consumului de alcool.

În 2023, livrările de șampanie au totalizat 299 de milioane de sticle, cu 8,2% mai puțin față de anul anterior. În 2024, au fost expediate 271 de milioane de sticle, potrivit datelor oficiale. În acest context, tarifele de import impuse de Statele Unite pentru produsele din Uniunea Europeană reprezintă un obstacol suplimentar.

Industria se confruntă și cu tensiuni interne. Sindicatele din unitățile unor mari producători au cerut declanșarea unei greve în decembrie, nemulțumite de anularea primelor de final de an și de nivelul salariilor.

Un reprezentant al unuia dintre marii producători a declarat că negocierile salariale vor avea loc la începutul anului 2026, subliniind că nu pot fi făcute comentarii înainte de aceste discuții.

Dacă vânzările vor continua să scadă, tratamentul aplicat lucrătorilor sezonieri va fi doar una dintre numeroasele provocări cu care se va confrunta industria șampaniei.