Statele Unite ale Americii au înregistrat cel mai ridicat nivel al îmbolnăvirilor de rujeolă din ultimii 35 de ani, potrivit noilor date publicate de Centrul pentru Prevenirea și Controlul Bolilor (CDC).

În primele șapte luni ale anului, au fost confirmate 2.318 cazuri, depășind totalul de 2.289 raportat anul trecut, când doi copii nevaccinați au murit din cauza bolii.

Creșterea numărului de îmbolnăviri are loc în contextul amplificării reticenței față de vaccinare și al scăderii ratelor de imunizare în ultimii ani, notează BBC.

În noiembrie, un grup de experți urmează să stabilească dacă SUA își vor pierde statutul de țară în care rujeola a fost eliminată. Canada a pierdut acest statut anul trecut.

O țară nu mai este considerată liberă de rujeolă dacă aceeași tulpină a virusului se transmite continuu timp de cel puțin un an. În ultimele 18 luni, Statele Unite au raportat mai multe cazuri decât în cei 25 de ani anteriori cumulați.

Înaintea apariției vaccinului, virusul rujeolic, recunoscut prin erupția cutanată roșie, infecta anual milioane de copii. Virusul este extrem de contagios și poate provoca decesul. Unii pacienți pot suferi complicații pe termen lung, inclusiv encefalită și amnezie imunologică, un fenomen care reduce capacitatea sistemului imunitar de a răspunde la noi infecții.

Anul trecut, un focar izbucnit în comunitatea menonită din Texas a provocat moartea a doi copii nevaccinați. Un adult nevaccinat a murit și în statul vecin New Mexico.

În ultima lună au fost raportate noi focare în Virginia și Pennsylvania, în timp ce autoritățile din Utah continuă să gestioneze un grup de îmbolnăviri apărut anul trecut. Cazuri de rujeolă au fost înregistrate în 45 de state.

Secretarul american al Sănătății, Robert F. Kennedy Jr., a fost criticat de experții în sănătate publică. Aceștia consideră că declarațiile sale și modificările aduse politicii de vaccinare au îngreunat eforturile de limitare a focarelor.

Cunoscut pentru scepticismul său față de vaccinuri, Kennedy a transmis mesaje contradictorii despre vaccinul împotriva rujeolei, oreionului și rubeolei – ROR –, a cărui siguranță și eficiență au fost demonstrate.

Statele Unite recomandă administrarea a două doze copiilor cu vârste cuprinse între unu și șase ani. Schema oferă o protecție de 97% împotriva bolii.

Kennedy a declarat că vaccinul ROR reprezintă „cea mai eficientă modalitate de a preveni răspândirea rujeolei”, dar a promovat și tratamente a căror eficiență nu a fost demonstrată.

La începutul acestui an, un judecător federal a blocat aplicarea unor modificări ample ale programului de imunizare a copiilor, propuse sub conducerea lui Kennedy. Printre acestea se afla reducerea de la 17 la 11 a numărului vaccinurilor recomandate.

Pentru atingerea imunității colective, care limitează răspândirea rujeolei și protejează persoanele nevaccinate, aproximativ 95% din populație trebuie să fie imunizată. În unele comunități americane, rata vaccinării a coborât însă cu mult sub acest prag.

Anul trecut, în timpul unui focar apărut în rândul imigranților ruși și ucraineni din Spartanburg, Carolina de Sud, unele școli din comunitate aveau rate de vaccinare de numai 20%.

Citește și: România, sub țintele de vaccinare a copiilor