Un nou vaccin personalizat împotriva cancerului, administrat împreună cu un medicament de imunoterapie utilizat pe scară largă, a redus cu 42% riscul de deces sau de reapariție a cancerului de piele, potrivit rezultatelor unui studiu clinic de amploare.

Potrivit BBC, cercetătorii implicați afirmă că rezultatele ar putea reprezenta un moment de cotitură în tratamentul cancerului, aducând medicina personalizată cu un pas mai aproape de utilizarea pe scară largă.

Studiul a constatat, de asemenea, că noua combinație de tratamente a redus cu 38% riscul de răspândire a melanomului, un tip de cancer de piele, pe parcursul a doi ani, comparativ cu administrarea exclusivă a imunoterapiei.

Companiile farmaceutice MSD și Moderna, care dezvoltă tratamentul, afirmă că aceeași abordare este deja testată și împotriva altor tumori, inclusiv a cancerului renal, de vezică urinară și pulmonar.

Experți independenți în oncologie au descris rezultatele drept impresionante, dar au subliniat că sunt necesare studii pe termen mai lung pentru a stabili dacă tratamentul îi ajută într-adevăr pe majoritatea pacienților să trăiască, în medie, mai mult.

Un vaccin personalizat pentru fiecare pacient

Noua abordare se adresează pacienților oncologici cărora tumora le-a fost deja îndepărtată chirurgical.

În cadrul studiului, 1.137 de adulți au primit Keytruda, un medicament de imunoterapie deja utilizat, care ajută sistemul imunitar să identifice și să atace celulele canceroase.

Aproximativ două treimi dintre participanți au primit și un vaccin experimental, în timp ce restul au primit un placebo, adică o substanță fără efect terapeutic specific.

Vaccinul, denumit Intismeran, utilizează aceeași tehnologie ARN mesager (ARNm) folosită în unele vaccinuri împotriva Covid.

Acesta este adaptat fiecărui pacient, pe baza informațiilor obținute din propria tumoră, pentru a antrena sistemul imunitar să recunoască celulele canceroase și să le atace dacă acestea reapar.

La doi ani de la începerea tratamentului, pacienții care au primit vaccinul au prezentat un risc semnificativ mai mic de reapariție a melanomului sau de răspândire a acestuia în organism.

„Personalizarea este următorul pas înainte și este cu adevărat fascinantă. Este o tehnologie extraordinară”, spune profesoara Pippa Corrie, medic oncolog consultant, care a coordonat o parte a studiului în rândul pacienților de la Spitalul Addenbrooke's din Cambridge.

„Întrebarea este în ce măsură putem demonstra cu adevărat valoarea acestei tehnologii, iar acest studiu a reprezentat prima dovadă că principiul funcționează.”

„Ce aveam de pierdut?”

Prof. Pippa Corrie a lucrat cu mai mulți pacienți înscriși în studiu, printre care și Tony Chapman, în vârstă de 75 de ani, diagnosticat cu melanom în 2019.

Tumora de pe piept i-a fost îndepărtată chirurgical, însă ulterior i-a apărut un nodul sub braț. Medicii i-au spus că boala a recidivat și că avea nevoie de o a doua operație.

Bărbatul a decis apoi să participe voluntar la studiu.

La fel ca ceilalți participanți, el nu știe nici în prezent dacă a primit vaccinul experimental sau un placebo, alături de tratamentul de imunoterapie.

„Mi s-a părut o oportunitate foarte bună de a contribui la progresul științei și, în același timp, de a obține un posibil beneficiu personal. Așa că ce aveam de pierdut?”, a declarat Tony.

După trei ani, bărbatul efectuează controale medicale la fiecare șase luni și nu prezintă semne de cancer.

Companiile farmaceutice iau în calcul solicitarea aprobării tratamentului

Acțiunile producătorilor de medicamente MSD, cunoscută sub numele Merck în Statele Unite, și Moderna au crescut puternic după ce ambele companii au sugerat pentru prima dată, în vară, că vaccinul ar putea avea rezultate favorabile.

Totuși, joi, investitorii au început să vândă acțiunile celor două companii, după ce analiștii financiari au apreciat că rezultatele nu au fost la fel de bune precum cele obținute într-un studiu anterior, desfășurat pe un număr mult mai mic de pacienți.

Ambele companii au transmis că se află în discuții cu autoritățile, ceea ce sugerează că ar putea solicita aprobarea tratamentului de către autoritățile de reglementare a medicamentelor chiar de anul viitor.

Utilizarea pe scară largă a vaccinului în sistemul public de sănătate britanic (NHS) va depinde și de costuri, deoarece tumora fiecărui pacient trebuie analizată genetic, iar vaccinul trebuie produs individual.

Studiul va continua, astfel încât cercetătorii să poată monitoriza pacienții și să stabilească dacă boala reapare în timp și dacă tratamentul contribuie, în cele din urmă, la prelungirea vieții.

Rezultate impresionante, dar sunt necesare cercetări suplimentare

Profesorul Alan Melcher, de la Institutul de Cercetare a Cancerului din Londra, care nu a fost implicat în studiu, a descris rezultatele drept „foarte impresionante”.

„Este o demonstrație importantă că această abordare poate funcționa, deși nu ar trebui să tragem concluzii care depășesc dovezile disponibile”, a declarat cercetătorul.

„Nu putem presupune, pe baza unui singur studiu privind melanomul, că aceeași abordare va funcționa pentru toate tipurile de cancer. O monitorizare pe termen mai lung va fi importantă pentru a înțelege efectul asupra supraviețuirii generale.”

Rezultatele complete ale studiului urmează să fie prezentate sâmbătă, în cadrul unei conferințe dedicate cancerului, organizată la Madrid.

Acestea nu au fost încă publicate într-o revistă științifică în care studiile sunt evaluate de experți independenți înainte de publicare.