Fostul pilot italian de Formula 1 Alex Zanardi, care a devenit o figură importantă în sporturile paralimpice după un accident teribil produs în 2001, a murit la vârsta de 59 de ani, a anunţat sâmbătă familia sa.

Anunţul morţii sale, a cărei cauză nu a fost dezvăluită, a stârnit imediat un val de durere în Italia.

Premierul Giorgia Meloni l-a descris pe Zanardi drept "un mare campion, un om extraordinar, capabil să transforme fiecare provocare din viaţă într-o lecţie de curaj, forţă şi demnitate".

Preşedintele italian Sergio Mattarella a vorbit despre "un punct de referinţă care transcende lumea sportului şi va rămâne în memoria italienilor".

Zanardi a concurat în Formula 1 între 1991 şi 1994, şi din nou în 1999.

În septembrie 2001, în timpul unei curse din Campionatul CART, numit acum IndyCar, pe Zanardi care l-a câştigat în 1997 şi 1998, monopostul său s-a oprit în mijlocul pistei și a fost lovit de un alt pilot care circula cu peste 300 km/h.

După un impact, Zanardi, a avut ambele picioare amputate., relatează AFP și Agerpres.

Ulterior, italianul a început apoi o nouă carieră sportivă în paraciclism, disciplină în care a câştigat patru titluri paralimpice: două la Londra în 2012 şi alte două la Rio în 2016.

În iunie 2020, Alex Zanardi a suferit o leziune craniană foarte gravă într-un accident în timpul unei curse în Toscana, când s-a izbit de un camion şi a fost supus mai multor intervenţii chirurgicale.

Citește și: Proiect pentru primul Muzeu al Gimnasticii din România, cu finanțare europeană