Copiii petrec mai mult timp ca niciodată în lumea digitală, adesea fără să își dea seama. De la jucării inteligente și asistenți vocali la jocuri video, chatboturi și aplicații educaționale, inteligența artificială (AI) devine parte din viața lor de zi cu zi.

Invizibile, dar puternice, sistemele de AI modelează interacțiunile și alegerile digitale ale copiilor, sugerând videoclipuri de urmărit, articole de citit, muzică de ascultat și chiar persoane cu care să intre în legătură.

Însă ascensiunea tehnologiilor bazate pe AI aduce riscuri serioase, mai ales în condițiile în care schimbările din mediul digital depășesc ritmul în care sunt dezvoltate măsurile de protecție și reglementările necesare pentru siguranța utilizatorilor tineri, avertizează UNICEF.

Cea mai alarmantă este amenințarea exploatării și abuzului sexual facilitat de tehnologie. Niciodată nu a fost mai ușor pentru agresori să contacteze și să șantajeze copii.

Autorii pot fi persoane cunoscute copilului sau străini. De multe ori încearcă să câștige încrederea copilului (sau a unui îngrijitor), înainte de a-l manipula pentru a trimite imagini sau videoclipuri cu caracter sexual explicit. În unele cazuri, abuzul sexual este transmis în direct: din propriile locuințe, agresorii pot dirija abuzuri comise asupra copiilor aflați la mare distanță.

Alte forme de abuz, precum violența între egali și hărțuirea online, pot prospera în mediul digital. Acest lucru, împreună cu creșterea discursului instigator la ură și a discriminării online, contribuie la riscul tot mai mare de auto-vătămare și gânduri suicidare în rândul copiilor care cresc în era digitală.

Alte riscuri întâmpinate online de copii

Copiii pot fi expuși și la practici comerciale înșelătoare sau manipulative. Monetizarea și utilizarea abuzivă a datelor personale, marketingul digital exploatator și așa-numitele „dark patterns” – prin care platformele online proiectează interfețe ce determină utilizatorii să facă lucruri pe care nu intenționau să le facă – reprezintă riscuri pentru dreptul copilului la protecție.

Munca digitală a copiilor – cum ar fi activitatea de influencer sau participarea la competiții eSports – atrage tot mai multă atenție, existând riscul exploatării economice.

Platformele digitale sunt folosite chiar și pentru recrutarea copiilor în conflicte armate.

Cum putem proteja copiii în spațiul virtual

Ceea ce se întâmplă online reflectă realitățile cu care copiii se confruntă acasă, la școală și în comunitățile lor.

UNICEF lucrează pentru a face lumea digitală un loc mai sigur, în care copiii să poată învăța și să se exprime liber. Organizația colaborează cu guvernele pentru a promova reglementările necesare și cu companiile de tehnologie pentru a încuraja practici responsabile care să îmbunătățească siguranța online a copiilor. Reglementările moderne trebuie să sprijine inovația, asigurând în același timp că tehnologiile, inclusiv sistemele de AI, nu pun copiii în pericol.

Pentru a preveni abuzul sexual facilitat de tehnologie și cel online, UNICEF lucrează cu guvernele folosind cadrul WeProtect Model National Response, menit să sprijine răspunsuri naționale coordonate și să consolideze capacitatea intervenției la nivel local pentru a oferi servicii victimelor.

UNICEF susține, de asemenea, investițiile guvernamentale și inițiativele conduse de comunități pentru a-i învăța pe copii competențe de siguranță online. Prin activitatea cu părinții, îngrijitorii și alți profesioniști, organizația contribuie la creșterea nivelului de alfabetizare digitală, oferindu-le cunoștințele necesare pentru a proteja copiii de pericole.

În plus, UNICEF analizează efectele noilor tendințe în domeniul inteligenței artificiale și al altor tehnologii, oferind orientări și recomandări de politici publice pentru guverne și companii. Prin proiecte de cercetare derulate în mai multe țări, precum Global Kids Online și Disrupting Harm, organizația colectează dovezi care stau la baza programelor sale dedicate promovării drepturilor copilului la nivel global.