O explozie puternică a zguduit, în noaptea de duminică spre luni, terminalul strategic de export de gaze naturale de la Ras Laffan, cea mai importantă instalaţie energetică a Qatarului.

Deflgrația a fost urmată de incendiu de proporţii, soldat cu cel puţin 54 de răniţi. Alte 18 persoane erau încă date dispărute la câteva ore după incident.

Explozia s-a produs în timp ce angajaţii încercau să reia activitatea terminalului, după ce acesta fusese bombardat de Iran în timpul recentului conflict din regiune.

Incidentul riscă să amplifice tensiunile de pe pieţele energetice internaţionale, în condiţiile în care Qatarul este unul dintre cei mai mari producători şi exportatori de gaze naturale lichefiate din lume.

Autorităţile qatareze suspendaseră anterior producţia şi exporturile după ce blocarea Strâmtorii Ormuz de către Iran a împiedicat livrarea gazelor către clienţii externi. Pe fondul negocierilor privind un acord permanent de pace şi al relaxării restricţiilor impuse de Teheran asupra traficului maritim, Qatarul începuse pregătirile pentru reluarea exporturilor.

Potrivit companiei de stat QatarEnergy, explozia şi incendiul au avut loc la instalaţia Barzan, una dintre cele mai importante surse de alimentare cu gaze naturale ale ţării. Iniţial, oficialii au anunţat un număr redus de victime, însă Ministerul de Interne al Qatarului a actualizat ulterior bilanţul, confirmând amploarea accidentului.

Instalaţia Barzan avea o capacitate de aproape 1,4 miliarde de picioare cubice standard de gaze pe zi şi era esenţială pentru producerea energiei electrice şi alimentarea uzinelor de desalinizare a apei, vitale pentru statul din Peninsula Arabică. Aproape întreaga instalaţie aparţine Qatarului, o participaţie minoritară fiind deţinută de compania americană ExxonMobil.

Ras Laffan fusese deja afectată în luna martie, când o rachetă iraniană a lovit complexul industrial, provocând un incendiu şi pagube semnificative. La acel moment, autorităţile qatareze suspendaseră activitatea instalaţiei din motive de securitate.

Qatarul şi Iran împart unul dintre cele mai mari zăcăminte offshore de gaze naturale din lume, situat în Golful Persic.

Exploatarea acestei resurse a transformat Qatarul într-una dintre cele mai prospere economii ale lumii, permiţându-i să investească masiv pe plan internaţional, să organizeze Cupa Mondială de fotbal din 2022 şi să joace un rol important în medierea conflictelor regionale, inclusiv în actualele negocieri dintre Statele Unite şi Iran desfăşurate în Elveţia.

Autorităţile qatareze continuă operaţiunile de intervenţie şi căutare a persoanelor dispărute, în timp ce amploarea exactă a pagubelor şi impactul asupra producţiei de gaze rămân deocamdată necunoscute.