Lanțul de restaurante fast-food KFC a semnat joi un acord prin care Coca-Cola devine partenerul său pentru băuturi în restaurantele din SUA, punând capăt unei relații cu PepsiCo care datează de aproximativ patru decenii.

Pierderea parteneriatului pentru băuturi cu KFC, care are 3.718 restaurante în SUA, ar putea afecta PepsiCo într-un moment în care compania încearcă să-și îmbunătățească vânzările de băuturi carbogazoase pe această piață. În același timp, divizia sa de gustări se confruntă cu efectele prețurilor ridicate și ale orientării consumatorilor către opțiuni mai sănătoase, potrivit Reuters.

Costurile mai mari reprezintă o preocupare suplimentară pentru directorul general al PepsiCo, Ramon Laguarta, care a declarat la începutul acestei luni că redresarea creșterii și a marjelor durează mai mult decât se planificase.

Parteneriatul a început atunci când PepsiCo a cumpărat KFC, într-o încercare de a-și extinde activitatea în domeniul alimentelor și gustărilor. Deși PepsiCo a separat ulterior KFC de restul grupului, în 1997, a continuat să fie partener pentru băuturi al companiei-mamă a lanțului, Yum Brands.

„Este pur și simplu o lovitură de imagine pentru PepsiCo... când pierzi un partener cu un nume atât de cunoscut. Din perspectiva imaginii, aceasta ar putea fi picătura care umple paharul”, a declarat Jay Woods, strateg-șef pentru piețe la Freedom Capital Markets.

„Este foarte rar ca doi giganți din aceeași industrie să aibă evoluții atât de diferite”, a spus el. Freedom Capital Markets deține acțiuni Coca-Cola.

PepsiCo se află și sub supravegherea atentă a investitorului activist Elliott Investment Management, care a anunțat anul trecut că deține o participație la companie și i-a cerut să vândă activele cu performanțe slabe și să-și îmbunătățească rezultatele din America de Nord.

Yum Brands și PepsiCo tocmai au reînnoit acordurile pentru restaurantele Taco Bell și KFC International, a declarat pentru Reuters un purtător de cuvânt al PepsiCo. Acordul cu Taco Bell este valabil zece ani, a precizat acesta.

PepsiCo are acorduri pentru furnizarea de băuturi cu lanțurile de sandvișuri Subway și Jersey Mike’s Subs. Compania furnizează și băuturile carbogazoase la dozator pentru Pizza Hut, care a ieșit din grupul Yum Brands abia în acest an și a trecut de la Coca-Cola la PepsiCo în 2011.

Produsele Coca-Cola vor fi disponibile în restaurantele KFC din SUA până în primăvara anului 2027, a anunțat compania. Detaliile financiare ale parteneriatului nu au fost dezvăluite.

Coca-Cola este de multă vreme partenerul pentru băuturi al lanțurilor de burgeri McDonald’s și Wendy’s.

Schimbarea, în vizorul analiștilor

Decizia KFC de a înlocui băuturile carbogazoase Pepsi cu Coca-Cola în restaurantele sale din SUA ar putea ridica semne de întrebare privind alte parteneriate de lungă durată ale PepsiCo din sectorul alimentației publice, spun analiștii, care estimează totuși că impactul financiar va fi gestionabil.

Pierderea KFC ca client intervine într-un moment în care PepsiCo se confruntă cu o cerere slabă și costuri mai mari în America de Nord. Redresarea ritmului de creștere și a marjelor durează mai mult decât se anticipa, ceea ce a determinat compania să intensifice reducerile de costuri.

Analiștii BofA estimează că pierderea contractului cu KFC reprezintă aproximativ 500 de milioane de dolari în vânzări anuale, echivalentul unui impact negativ de circa 3% asupra vânzărilor de concentrate ale Pepsi Beverages North America. În același timp, vânzările Coca-Cola din America de Nord ar crește cu aproximativ 2,5%.

Casa de brokeraj Jefferies consideră că principala îngrijorare pentru PepsiCo ține de pierderea interacțiunii consumatorilor cu marca și de percepția publică, mai degrabă decât de impactul financiar imediat.

„Faptul că un client de lungă durată al Pepsi schimbă furnizorul ridică întrebarea dacă și alte contracte, considerate în mod tradițional inaccesibile concurenței, pot fi acum câștigate”, au declarat analiștii Jefferies.

„Investitorii văd această (decizie) mai puțin ca pe o pierdere comercială majoră pentru PepsiCo și mai degrabă ca pe ordinea firească a lucrurilor... (o marcă) ce își reafirmă poziția”, spune Richard Exon, fondator și partener al Joint, o agenție independentă de creație.