Primarul Londrei, Sadiq Khan, a salutat transformarea Oxford Street în zonă pietonală, descriind proiectul drept „un moment cu adevărat istoric pentru capitală”.

Începând de luni, aproape un kilometru din celebra arteră comercială din centrul Londrei, între Orchard Street și Great Portland Street, a fost închis circulației rutiere, vehiculele fiind redirecționate către străzile din apropiere.

Oxford Street, una dintre cele mai aglomerate zone comerciale din lume, atrage zilnic aproximativ 500.000 de vizitatori și generează cheltuieli anuale de circa 3,1 miliarde de lire sterline.

Transformarea are loc înaintea sezonului cumpărăturilor de Crăciun, una dintre cele mai importante perioade ale anului pentru comercianți.

Circulația vehiculelor, interzisă pe aproape un kilometru

Pe tronsonul pietonal nu mai au acces autobuzele, taxiurile, vehiculele de transport alternativ, autoturismele private, bicicletele, trotinetele și ricșele.

Aprovizionarea magazinelor va fi permisă între miezul nopții și ora 7:00 dimineața.

Vehiculele serviciilor de urgență vor avea acces permanent.

Zona a devenit tot mai atractivă și pentru companiile care își stabilesc aici birourile, în special datorită îmbunătățirii legăturilor de transport oferite de linia feroviară Elizabeth.

Sadiq Khan consideră că proiectul va contribui la revitalizarea zonei, stimularea creșterii economice și atragerea unui număr mai mare de vizitatori.

„Deschidem o nouă eră pentru Oxford Street”

Descriind viitoarea zonă pietonală drept „o nouă destinație plină de viață”, primarul Londrei a declarat:

„Sunt extrem de încântat să văd cum viziunea mea ambițioasă pentru Oxford Street începe să devină realitate chiar de astăzi. Este un moment cu adevărat istoric pentru capitală.”

Edilul a amintit că Oxford Street a trecut prin numeroase transformări de-a lungul timpului.

„Timp de secole, Oxford Street s-a reinventat, adaptându-se vremurilor în schimbare și contribuind, în același timp, la modelarea culturii britanice. De zeci de ani se vorbește despre transformarea Oxford Street în zonă pietonală. După atâtea începuturi eșuate și lucrând acum cu un guvern care împărtășește amploarea ambiției mele, sunt mândru că reușim, în sfârșit, să deschidem o nouă eră pentru această stradă”, a mai spus el, citat de Press Association.

Primarul speră că modificările vor permite organizarea unor noi activități, de la evenimente sportive și prezentări de modă până la manifestări culturale.

„Revitalizarea Oxford Street va stimula crearea de locuri de muncă și creșterea economică în capitală, va valorifica pe deplin potențialul acestei zone importante din West End și va contribui la construirea unei Londre mai bune, mai verzi și mai prospere pentru toți”, a adăugat Sadiq Khan.

Oxford Street ar urma să rivalizeze cu Champs-Élysées și La Rambla

Măsura reprezintă prima etapă a unui proiect mai amplu de pietonalizare și regenerare urbană.

Autoritățile își propun să consolideze poziția Oxford Street printre cele mai importante destinații comerciale din lume, alături de Times Square din New York, Champs-Élysées din Paris și La Rambla din Barcelona.

Totuși, proiectul a atras și critici.

Contestatarii susțin că implementarea este prea grăbită și se tem că redirecționarea traficului va accentua aglomerația pe străzile din apropiere.

Noi stații de autobuz au fost amenajate pe Wigmore Street, Henrietta Place și Cavendish Place, la aproximativ 200 de metri de zona pietonală.

Autoritățile locale avertizează asupra riscului de aglomerare

Vicepreședintele Consiliului Local Westminster consideră că primarul Londrei grăbește pregătirile.

Consilierul Tim Barnes a declarat anterior: „Dacă acest proiect trebuie să devină succesul «mai verde, mai bun și mai prosper» promis de primar, atunci problemele legate de accesibilitate, poluarea aerului, curățenia stradală și siguranța publică au nevoie urgentă de răspunsuri.”

„În acest moment, există riscul să ne confruntăm cu toate dezavantajele și să obținem prea puține beneficii (...) Traficul va fi împins către străzile înguste din apropiere, provocând prejudicii economice și de mediu”, a adăugat el.

Comisarul pentru transporturi al Londrei, Andy Lord, consideră însă că proiectul va crea un spațiu mai sigur pentru cumpărături și activități recreative.

Acesta a precizat că autoritățile vor monitoriza îndeaproape schimbările, pentru a se asigura că funcționează în beneficiul tuturor și susțin dezvoltarea economică a Londrei.

Guvernul britanic și marii comercianți susțin proiectul

Angela Rayner, ministrul britanic pentru Locuințe, Comunități și Administrație Locală, a salutat inițiativa.

„Acesta este începutul unui nou capitol entuziasmant pentru Oxford Street, prin crearea unui spațiu mai verde și mai dinamic, care va atrage vizitatori și investiții, va sprijini companiile și locurile de muncă și va stimula creșterea economică în inima capitalei.”

Proiectul beneficiază și de sprijinul unor mari comercianți, printre care John Lewis și Selfridges, care au descris inițiativa drept „entuziasmantă”.

Printre susținători se mai numără Under Armour, Grosvenor Property și organizații precum UK Hospitality și New West End Company.

Sam Foyle, codirector al diviziei globale de retail din cadrul companiei de consultanță imobiliară Savills, a declarat:

„Alături de investițiile semnificative, proiectul transmite un semnal puternic privind viitorul străzii, consolidând și mai mult poziția Oxford Street ca destinație comercială de talie mondială pentru marile branduri internaționale.”

Peste 50 de copaci și două piețe publice noi, până în primăvara anului 2027

În săptămânile următoare, lucrările de construcție vor fi limitate, pentru a reduce perturbările în perioada aglomerată a cumpărăturilor de Crăciun.

Până la sfârșitul primăverii anului 2027, vizitatorii Oxford Street ar trebui să beneficieze de peste 50 de copaci nou-plantați, două noi piețe publice, indicatoare și sisteme de orientare îmbunătățite, peste 100 de locuri de ședere, mese pentru servire în aer liber și un nou sistem de iluminat public.

Nabeel Khan, directorul executiv al Oxford Street Development Corporation (OSDC), a explicat că perioada de tranziție va permite testarea soluțiilor propuse și adaptarea proiectului la nevoile comunității.

„Etapa de tranziție reprezintă o oportunitate esențială pentru noi, la OSDC, de a testa idei, de a învăța din experiențele oamenilor și de a colabora îndeaproape cu comunitățile locale, companiile și organizațiile care promovează accesibilitatea, pentru a ne asigura că viitoarea stradă va fi cât mai primitoare și mai incluzivă.”