Un petrolier s-a ciocnit vineri cu o navă de croazieră de lux, cu propulsie pe roți cu zbaturi, care era acostată la New Orleans, pe fluviul Mississippi.

În urma impactului, nava de pasageri s-a înclinat, s-a răsturnat și s-a scufundat, în timp ce pasagerii încercau să debarce. Zeci de persoane au căzut în apă.

Toate persoanele aflate la bordul navei avariate au fost localizate, după ce personalul portuar, pompierii și martorii au intervenit rapid pentru a salva pasagerii căzuți în fluviu, a declarat primarul orașului New Orleans, Helena Moreno, într-o conferință de presă.

Descriind rezultatul operațiunii drept „un miracol pe Mississippi”, edilul a precizat că 32 de pasageri ai navei American Heritage, operată de compania American Cruise Lines, au fost transportați la spital, însă „niciunul nu prezintă răni grave”.

Potrivit primarului, la momentul accidentului, la bordul navei American Heritage se aflau aproximativ 180–190 de pasageri și membri ai echipajului. Nava de croazieră, construită în 2015, are o capacitate de 150 de pasageri, conform informațiilor publicate de American Cruise Lines pe site-ul propriu.

Accidentul s-a produs în jurul prânzului, când petrolierul Atlantic Asphalt „a pierdut controlul și s-a ciocnit” cu nava de croazieră acostată, a explicat Helena Moreno.

În timp ce pasagerii încercau să părăsească nava, aceasta a început să se scufunde, după care „s-a înclinat puternic și s-a răsturnat”, aruncând mai multe persoane în fluviu, a declarat primarul.

Șefa Poliției Portuare, Melanie Montroll, a precizat că aproximativ 87 de pasageri ai navei American Heritage reușiseră să debarce înainte ca aceasta să se răstoarne, potrivit publicației comune a ziarelor New Orleans Advocate și Times-Picayune.

Helena Moreno a atribuit evitarea pierderilor de vieți omenești intervenției rapide a echipelor locale, statale și federale, precum și persoanelor aflate la bordul altor ambarcațiuni care au participat la operațiunile de salvare.

Garda de Coastă a Statelor Unite a anunțat, într-un comunicat transmis prin e-mail, că întregul trafic fluvial din zona accidentului a fost suspendat în urma coliziunii.

Căpitanul Melanie Burnham, din cadrul Gărzii de Coastă, a declarat pentru New Orleans Advocate că petrolierul pare să fi suferit o defecțiune a sistemului de guvernare, însă cauza exactă a accidentului face în continuare obiectul unei anchete.

Compania American Cruise Lines a transmis, într-un comunicat, că lucrează împreună cu Garda de Coastă și autoritățile locale.

„Pasagerii și membrii echipajului au fost evacuați și suntem profund îngrijorați pentru toate persoanele implicate”, a precizat compania.

Citește și: 3 persoane, spitalizate în urma scurgeri de clor pe platforma chimică din Râmnicu Vâlcea