Bacteriile sunt folosite în premieră de o echipă de oameni de știință pentru recuperarea din baterii vechi a unor metale rare se sunt esențiale pentru dezvoltarea tehnologiei ecologice. Cercetătorii susțin că fără ajutorul acestora am putea rămâne fără materii prime pentru a construi turbine, mașini electrice și panouri solare.

Lucrarea este condusă de oamenii de știință de la Universitatea din Edinburgh și vizează folosirea bacteriilor care pot extrage litiu, cobalt, mangan și alte minerale din bateriile vechi și din echipamentele electronice aruncate.

Aceste metale rare și scumpe sunt esențiale pentru fabricarea mașinilor electrice și a altor dispozitive de care depind dispozitivele de tehnologie ecologică - un aspect subliniat de profesorul Louise Horsfall, președintele catedrei de biotehnologie durabilă de la Edinburgh.

„Dacă vom pune capăt dependenței noastre de produsele petrochimice și ne vom baza pe electricitate pentru încălzire, transport și energie, atunci vom deveni din ce în ce mai dependenți de metale.

Toate sistemele fotovoltaice, dronele, mașinile de imprimat 3D, pilele de combustie pe bază de hidrogen, turbinele eoliene și motoarele pentru mașinile electrice necesită metale - multe dintre ele rare - care sunt esențiale pentru funcționarea lor.”, a declarat Louise Horsfall.

„Nu ne permitem să le aruncăm, așa cum facem acum”

Cercetătorii au avertizat că principalele rezervele de elemente rare, precum și prelucrarea acestora, se află sub controlul Chinei. Astfel, susțin ei, este importantă crearea unei economii circulare în care să fie utilizate aceste minerale ori de câte ori este posibil, pentru că în caz contrar vor fi epuizate foarte repede.

„Există doar o cantitate limitată de aceste metale pe Pământ și nu ne mai putem permite să le aruncăm ca deșeuri, așa cum facem acum. Avem nevoie de noi tehnologii de reciclare dacă vrem să facem ceva în ceea ce privește încălzirea globală.”, a mai spus Louise Horsfall, potrivit The Guardian.

„Bacteriile pot efectua procese ciudate și minunate. Unele bacterii pot sintetiza nanoparticule de metale, de exemplu. Noi credem că fac acest lucru ca un proces de detoxifiere. Practic, ele se agață de atomii de metal și apoi îi scuipă sub formă de nanoparticule, astfel încât să nu fie otrăvite de aceștia.”, a adăugat profesorul.

Folosind astfel de tulpini de bacterii, Horsfall și echipa sa au luat deșeuri provenite de la baterii electronice și mașini, le-au dizolvat și apoi au folosit bacteriile pentru a se agăța de anumite metale din deșeuri și a le depozita sub formă de substanțe chimice solide.

„Mai întâi am făcut-o cu manganul. Mai târziu am făcut-o cu nichel și litiu. Apoi am folosit o tulpină diferită de bacterii și am reușit să extragem cobalt și nichel.”, au spus ei.

Bacterii modificate genetic, în planul cercetătorilor

În mod esențial, tulpinile de bacterii utilizate pentru a extrage aceste metale au fost cele naturale. În viitor, Horsfall și echipa sa intenționează să folosească versiuni modificate genetic pentru a crește producția de metale. „De exemplu, trebuie să putem extrage cobaltul și nichelul separat, ceea ce nu putem face în prezent.”, susțin ei.

Următoarea parte a procesului va fi demonstrarea faptului că aceste metale, odată eliminate din deșeurile electronice vechi, pot fi utilizate ca elemente constitutive ale unor baterii sau dispozitive noi.

„Atunci vom ști dacă contribuim la dezvoltarea unei economii circulare pentru a face față tehnologiilor ecologice. Noua legislație a decretat că, până în următorul deceniu, metalele reciclate vor trebui să fie utilizate la niveluri semnificative pentru fabricarea de noi dispozitive cu tehnologie ecologică. Aceste obiective vor fi greu de atins, iar bacteriile vor fi vitale în atingerea lor.”

Citește și: Studiu. Aproximativ o jumătate dintre proprietarii de locuințe vor să investească în panouri solare sau pompe de căldură