Rusia a acceptat să elibereze un cetățean american în vârstă de 74 de ani, încarcerat pentru că ar fi luptat de partea Ucrainei.

Stephen Hubbard a fost dus pe aeroportul Pulkovo, a declarat președintele Vladimir Putin în timpul discuțiilor cu emisarul american Steve Witkoff, la Sankt Petersburg, potrivit presei de stat.

Președintele Donald Trump a afirmat că bărbatul este „în drum spre casă”, relatează BBC.

Stephen Hubbard, un fost profesor originar din Michigan, a fost condamnat în 2024 la aproape 7 ani de detenție într-o colonie penitenciară.

Procurorii îl acuzaseră că făcea parte dintr-o unitate de apărare din orașul Izium, în estul Ucrainei, atunci când a fost capturat de forțele ruse, la scurt timp după ce Moscova își lansase invazia pe scară largă a Ucrainei, cu doi ani înainte.

Într-o postare pe rețelele sociale, după ce presa de stat rusă a relatat despre eliberare, Trump a afirmat că aceasta a avut loc în urma unei solicitări pe care i-a „adresat-o direct” lui Putin săptămâna trecută.

„Nu a fost necesar niciun «schimb» pentru această eliberare”, a spus Trump.

Departamentul de Stat al SUA îl clasificase anterior pe Hubbard drept „deținut pe nedrept”, iar Trump sugerase marți că eliberarea sa ar putea fi iminentă.

„Urmăriți ce se întâmplă”, le-a spus liderul de la Casa Albă jurnaliștilor, adăugând: „Ne-am concentrat asupra cazului lui Hubbard.”

CBS News a relatat că Hubbard avea o stare de sănătate precară și că ar urma să fie transportat cu avionul în Texas, pentru tratament.

Presa de stat rusă a relatat că Witkoff i-a mulțumit lui Putin pentru eliberarea lui Hubbard și, în numele lui Trump, pentru acordul încheiat luna aceasta cu Washingtonul privind importurile de motorină rusească.

Primul transport prevăzut de acord va pleca din Rusia „în două-trei zile”, a declarat Putin în timpul întâlnirii, potrivit agenției de presă de stat TASS.

Acordul pentru motorină l-a înfuriat pe președintele ucrainean, Volodimir Zelenski, și a declanșat câteva săptămâni tumultuoase, marcate de deteriorarea relațiilor, în timpul cărora Donald Trump a suspendat mai multe sancțiuni împotriva Rusiei și a afirmat că a venit momentul ca Ucraina să își aleagă un nou lider.

Între timp, Kievul a acuzat Washingtonul că a oprit transmiterea informațiilor despre atacurile rusești mortale, provocând pierderi de vieți în rândul ucrainenilor — o acuzație pe care Washingtonul a respins-o, calificând-o drept „scandaloasă”.

Președintele ucrainean a declarat marți că schimbul de astfel de informații a fost reluat, după discuțiile cu Witkoff de la Oslo, descrise de SUA drept „pozitive”.

În timpul întâlnirii de miercuri de la Sankt Petersburg, Witkoff a fost filmat de televiziunea rusă afirmând că acordul privind motorina reprezintă un exemplu pentru Ucraina despre ceea ce se poate realiza prin colaborare.

„Decizia dumneavoastră de a elimina restricțiile asupra exporturilor de motorină din Rusia, nu doar către SUA, ci și către restul lumii, în plin șoc economic - cred că a fost foarte important să se întâmple acest lucru”, i-a spus el lui Putin.

„Știu că [președintele Trump] este profund recunoscător pentru acest lucru.”

Citește și: Ultimii ostatici israelieni din Fâșia Gaza, eliberați