Premiul Nobel pentru Medicină le-a fost atribuit cercetătorilor americani Victor Ambros și Gary Ruvkun, fiindu-le răsplătită descoperirea microARN-ului și rolul acestuia în reglarea genelor.

Laureații au fost dezvăluiți, luni, la Stockholm.

Informațiile stocate în cromozomii organismului uman pot fi comparate cu un manual de instrucțiuni pentru toate celulele din corpul nostru. Fiecare celulă conține aceiași cromozomi, deci fiecare celulă conține exact același set de gene și exact același set de instrucțiuni. Cu toate acestea, diferitele tipuri de celule, cum ar fi celulele musculare și cele nervoase, au caracteristici foarte distincte.

Cum apar aceste diferențe? Răspunsul se află în reglarea genelor, care permite fiecărei celule să selecteze doar instrucțiunile relevante. Acest lucru asigură că doar setul corect de gene este activ în fiecare tip de celulă.

Victor Ambros și Gary Ruvkun au fost interesați de modul în care se dezvoltă diferitele tipuri de celule. Cei doi experți au descoperit microARN-ul, o nouă clasă de molecule mici de ARN care joacă un rol crucial în reglarea genelor.

Descoperirea lor revoluționară a relevat un principiu complet nou de reglare a genelor, esențial pentru organismele multicelulare, inclusiv pentru oameni. Se știe că genomul uman codifică peste o mie de microARN-uri.

Descoperirea a relevat o nouă dimensiune a reglementării genelor.

MicroARN-urile se dovedesc a fi fundamentale pentru modul în care organismele se dezvoltă și funcționează.

Reglare esențială

Premiul Nobel din acest an se concentrează pe descoperirea unui mecanism vital de reglare folosit în celule pentru a controla activitatea genelor. Informațiile genetice curg de la ADN la ARN mesager (mARN), printr-un proces numit transcripție, și apoi către mașinăria celulară pentru producția de proteine. Acolo, mARN-urile sunt traduse astfel încât proteinele sunt produse conform instrucțiunilor genetice stocate în ADN.

De la mijlocul secolului XX, mai multe descoperiri științifice fundamentale au explicat modul în care funcționează aceste procese.

Organele și țesuturile noastre sunt alcătuite din multe tipuri diferite de celule, toate cu aceeași informație genetică stocată în ADN-ul lor. Cu toate acestea, aceste celule diferite exprimă seturi unice de proteine.

Cum este acest lucru posibil? Răspunsul constă în reglarea precisă a activității genelor, astfel încât doar setul corect de gene să fie activ în fiecare tip specific de celulă. Acest lucru permite, de exemplu, ca celulele musculare, celulele intestinale și diferitele tipuri de celule nervoase să își îndeplinească funcțiile specializate.

În plus, activitatea genelor trebuie să fie ajustată constant pentru a adapta funcțiile celulare la condițiile schimbătoare din corpul nostru și din mediul înconjurător. Dacă reglarea genelor este dereglată, poate duce la boli grave, cum ar fi cancerul, diabetul sau autoimunitatea. Prin urmare, înțelegerea reglementării activității genelor a fost un obiectiv important de multe decenii.

În anii 1960, s-a demonstrat că proteinele specializate, cunoscute sub numele de factori de transcripție, se pot lega de regiuni specifice din ADN și controlează fluxul de informații genetice determinând care mARN-uri sunt produse. De atunci, au fost identificați mii de factori de transcripție, iar pentru o lungă perioadă de timp s-a crezut că principalele principii ale reglementării genelor au fost rezolvate.

Cu toate acestea, în 1993, laureații din acest an au publicat descoperiri neașteptate care descriu un nou nivel de reglare a genelor, care s-a dovedit a fi extrem de semnificativ și conservat pe parcursul evoluției.

Cercetări făcute pe un mic vierme au permis o descoperire majoră

La sfârșitul anilor 1980, Victor Ambros și Gary Ruvkun erau cercetători postdoctorali în laboratorul lui Robert Horvitz, care a primit Premiul Nobel în 2002, alături de Sydney Brenner și John Sulston.

În laboratorul lui Horvitz, au studiat un vierme rotund relativ neimpresionant de 1 mm lungime, C. elegans.

Născut în 1953, Victor Ambros și-a obținut doctoratul la Institutul de Tehnologie din Massachusetts (MIT), în 1979, unde a realizat și cercetări postdoctorale în perioada 1979-1985. În 1985, a devenit cercetător la Universitatea Harvard, iar în prezent este profesor de Științe Naturale la Școala de Medicină a Universității din Massachusetts.

Născut în 1952, Gary Ruvkun și-a obținut doctoratul la Universitatea Harvard în 1982. 3 ani mai târziu, el a devenit cercetător la Școala Medicală Harvard, unde în prezent este profesor de genetică.

În valoarea de 11 milioane de coroane suedeze fiecare (976.000 de euro), Premiile Nobel au fost create de inventatorul suedez Alfred Nobel.

Între 1901 și 2023, au fost acordate 114 Premii Nobel pentru Medicină și Fiziologie.

Citește și: Tot mai mulți tineri îmbătrânesc precoce