Tot mai mulți adolescenți din SUA folosesc pliculețe cu cofeină pentru a obține rapid un impuls de energie.

Asemănătoare pliculețelor de ceai, acestea se plasează între buză și gingie și eliberează rapid cofeina direct în sânge.

Unii influenceri de pe rețelele sociale promovează aceste produse, recomandându-le celor care merg la sală pentru performanță sportivă sau elevilor care vor să rămână concentrați în sesiune.

Ce conțin și de ce sunt periculoase

Dr. Rob van Dam de la Universitatea "George Washington" avertizează că fiecare pliculeț poate conține la fel de multă cofeină cât două cești de cafea obișnuită, ceea ce face ușor un consum excesiv cu efecte adverse serioase.

În plus, pliculețele sunt discrete – nu se observă ușor dacă cineva are unul în gură – ceea ce le face ușor de ascuns față de părinți sau profesori. Pe rețelele sociale, unii utilizatori se laudă că folosesc două pliculețe odată pentru un efect mai puternic („buzzing”).

Efectele cofeinei: între beneficii și riscuri

Cofeina este un stimulent care acționează asupra creierului și sistemului nervos, crescând starea de vigilență. Lewis James, de la Universitatea Loughborough, spune că există dovezi solide că poate face exercițiul fizic să pară mai ușor, motiv pentru care este unul dintre cele mai folosite suplimente în rândul sportivilor.

Cofeina blochează receptorii de adenozină, substanța care provoacă oboseala, reducând astfel percepția durerii și a epuizării.

Dar acționează și asupra altor sisteme, cum ar fi cel cardiovascular, unde poate deveni periculoasă. Dozele mari pot provoca:

• bătăi rapide sau neregulate ale inimii
• convulsii sau chiar deces (deși cazurile sunt rare)

Unii oameni sunt mai sensibili și pot avea reacții adverse chiar la doze mai mici – greață, anxietate, iritabilitate, dureri de cap.

Cât este prea mult

Pentru adulți sănătoși, doza sigură este de până la 400mg cofeină/zi (aprox. 4 cești de cafea instant).

Gravidele ar trebui să nu depășească 200mg/zi.

Pentru copii și adolescenți, riscurile sunt mai mari – de aceea UE impune etichetarea băuturilor energizante cu peste 150mg: „Conținut ridicat de cofeină. Nu este recomandat copiilor, gravidelor sau femeilor care alăptează.”

Surse comune de cofeină:

• Cafea: 100–140mg/cană
• Ceai: 75mg/cană
• Băuturi energizante: 80mg/250ml
• Băuturi răcoritoare: ~40mg/cană
• Ciocolată neagră (50g): ~25mg
• Ciocolată cu lapte (50g): ~10mg

Dr. van Dam avertizează că e ușor să consumi prea multă cofeină, mai ales dacă se combină pliculețele cu băuturi energizante. Mai mult, unele produse conțin mai multă cofeină decât declară pe etichetă.

Efecte pe termen lung și riscuri de dependență

Stomatologii atrag atenția că pliculețele pot irita gingiile, exact ca snus-ul sau pliculețele cu nicotină.

Unii specialiști se tem că aceste produse ar putea deveni o „poartă de intrare” către utilizarea substanțelor stimulante mai puternice.

Bini Suresh, nutriționist-șef la Cleveland Clinic London și purtător de cuvânt al Asociației Dieteticienilor Britanici, avertizează: „Deși pliculețele pot părea un trend inofensiv, ele pot normaliza consumul de stimulanți în rândul tinerilor și pot crea modele de dependență.”

Ea spune că, pe termen lung, cofeina poate afecta somnul și accentua oboseala, în special la copii și adolescenți, care sunt mai sensibili la efectele ei.

Sfatul experților? Evitarea cofeinei în exces. EFSA (Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară) recomandă cel mult 3mg de cofeină pe kilogram corp pentru copii și adolescenți.

De exemplu, un copil de 30kg nu ar trebui să consume mai mult de 90mg/zi.

O alimentație regulată, hidratare corespunzătoare și mese bogate în fier, proteine și carbohidrați cu eliberare lentă – acestea oferă energie constantă pe parcursul zilei, spun nutriționiștii.