SpaceX a lansat racheta Falcon 9 care transportă un nou echipaj către Stația Spațială Internațională (ISS), ca parte a unui plan de a-i aduce acasă pe astronauții Butch Wilmore și Suni Williams.

Cei doi ar fi trebuit să rămână pe ISS doar 8 zile, dar din cauza unor probleme tehnice cu nava spațială experimentală cu care au ajuns, ei sunt acolo de peste nouă luni.

Astronauții urmează să înceapă călătoria înapoi pe Pământ la două zile după sosirea noului echipaj. Steve Stich, manager al programului de echipaj comercial al NASA, s-a declarat încântat de această perspectivă.

"Butch și Suni au făcut o treabă excelentă și suntem entuziasmați să îi aducem înapoi", a spus el.

Astronauții, alături de colegii lor de pe ISS, Nick Hague de la NASA și cosmonautul rus Aleksandr Gorbunov, vor fi înlocuiți de patru astronauți din Rusia, Japonia și SUA.

După o perioadă de predare de două zile, vechiul echipaj ar trebui să înceapă călătoria înapoi pe Pământ. Totuși, potrivit managerului programului ISS, Dana Weigel, ar putea exista o mică întârziere suplimentară, în așteptarea unor condiții favorabile pentru reintrarea capsulei în atmosferă.

"Vremea trebuie mereu să coopereze, așa că vom lua tot timpul necesar dacă nu este favorabilă", le-a declarat ea reporterilor.

Dana Weigel a explicat că astronauții au început să se pregătească pentru predare încă de săptămâna trecută.

"Butch a sunat un clopot ceremonial în timp ce Suni a predat comanda cosmonautului Alexei Ovchinin", a spus ea.

Astronauții Butch Wilmore și Suni Williams se vor întoarce în curând acasă

Cei doi astronauți au declarat în mod constant că au fost fericiți la bordul stației spațiale, iar Suni Williams a descris-o drept "locul ei fericit". Cu toate acestea, dr. Simeon Barber, de la Open University, a declarat pentru BBC News că această situație a avut probabil un cost personal.

"Când ești trimis într-o delegație de muncă care ar trebui să dureze o săptămână, nu te aștepți să dureze aproape un an", a spus el.

"Acest sejur prelungit în spațiu le-a perturbat viața de familie. Lucruri s-au întâmplat acasă, iar ei au pierdut momente importante, ceea ce cu siguranță a fost dificil", a adăugat profesorul.

Butch și Suni au ajuns pe ISS la începutul lunii iunie 2024 pentru a testa o navă spațială experimentală numită Starliner, construită de compania aerospațială Boeing, rivalul SpaceX.

Misiunea fusese deja întârziată ani de zile din cauza unor probleme tehnice în dezvoltarea navei, iar lansarea și andocarea la ISS au întâmpinat dificultăți. Printre probleme s-au numărat defecțiuni ale unor propulsoare, esențiale pentru încetinirea navei în timpul reintrării în atmosferă, precum și scurgeri de heliu în sistemul de propulsie.

NASA a decis să nu riște siguranța astronauților

NASA a hotărât să nu își asume niciun risc în readucerea lui Butch și Suni cu Starliner, având alternativa capsulei Dragon de la SpaceX. Deși acest lucru a însemnat menținerea astronauților pe stație timp de câteva luni în plus, agenția a considerat că era cea mai sigură opțiune în cadrul unei rotații programate a echipajului.

Boeing a susținut, în mod constant, că ar fi fost sigur să îi readucă pe astronauți cu Starliner și nu a fost mulțumit de decizia de a folosi capsula unui competitor. Simeon Barber a subliniat că această situație este "jenantă" pentru Boeing.

"Nu dă bine pentru Boeing ca astronauții pe care i-au dus în spațiu să fie aduși înapoi de o navă a concurenței", a spus el.

Controverse politice

Atât fostul președinte Donald Trump, cât și CEO-ul SpaceX, Elon Musk, au declarat că Butch și Suni ar fi putut fi aduși mai devreme acasă.

Într-un interviu comun acordat postului Fox News în februarie, liderul de la Casa Albă a spus: "Au fost lăsați în spațiu."

Când moderatorul Sean Hannity a explicat: "Trebuiau să stea opt zile. Sunt acolo de aproape 300", Trump a răspuns cu un singur cuvânt: "Biden." Musk a adăugat: "Au fost lăsați acolo din motive politice."

Declarația a fost respinsă de Steve Stich de la NASA.

"Am analizat o gamă largă de opțiuni și am colaborat îndeaproape cu SpaceX pentru a decide care era cea mai bună variantă. Când am pus toate informațiile cap la cap, cea mai bună soluție a fost cea pe care o punem acum în aplicare", a explicat el.

Decizie a fost susținută de dr. Libby Jackson, șefa departamentului spațial de la Science Museum din Londra, care a lucrat anterior la centrul de control european pentru ISS.

"Siguranța și bunăstarea lui Butch și Suni au fost întotdeauna în prim-plan atunci când s-au luat deciziile referitoare la situația lor", a spus ea.

"NASA a făcut aceste alegeri pe baza unor raționamente tehnice solide și a găsit soluția potrivită pentru a-i menține în siguranță pe Butch și Suni. Aștept cu nerăbdare să îi văd întorcându-se pe Pământ, sănătoși și în siguranță, alături de colegii lor de echipaj", a conchis Libby Jackson.

Citește și: Căutat de autoritățile moldovene, fugarul Veaceslav Platon a fost prins în Marea Britanie