Timp de luni de zile, spionii americani au monitorizat fiecare mișcare a președintelui Venezuelei, Nicolás Maduro.

Potrivit BBC News, o echipă restrânsă, care includea și o sursă din interiorul guvernului venezuelean, a urmărit unde dormea liderul sud-american în vârstă de 63 de ani, ce mânca, ce haine purta și chiar, potrivit unor oficiali militari de rang înalt, „animalele sale de companie”.

Apoi, la începutul lunii decembrie, o misiune planificată, denumită „Operation Absolute Resolve”, a fost finalizată.

Aceasta a fost rezultatul unor luni de pregătiri minuțioase și repetiții, care au inclus chiar realizarea de către trupele de elită americane a unei replici la scară reală a casei de siguranță a lui Maduro din Caracas, pentru a exersa rutele de pătrundere.

Planul – care a reprezentat o intervenție militară americană extraordinară în America Latină, fără precedent de la Războiul Rece – a fost păstrat sub cel mai strict secret. Congresul nu a fost informat și nici consultat în prealabil. Odată stabilite detaliile exacte, oficialii militari de rang înalt nu au mai avut decât să aștepte condițiile optime pentru lansarea operațiunii.

Scopul a fost maximizarea elementului surpriză, au declarat oficialii sâmbătă. A existat o tentativă ratată cu patru zile înainte, când președintele Statelor Unite, Donald Trump, și-a dat acordul, însă s-a decis amânarea până la condiții meteo mai bune.

„În săptămânile din jurul Crăciunului și Anului Nou, bărbații și femeile armatei Statelor Unite au stat pregătiți, așteptând cu răbdare ca toți factorii declanșatori să fie îndepliniți și ca președintele să ne ordone intrarea în acțiune”, a declarat generalul Dan Caine, cel mai înalt ofițer militar al SUA, într-o conferință de presă susținută sâmbătă.

„Mult noroc și drum bun”

Ordinul prezidențial de începere a misiunii a venit în cele din urmă vineri seară.

„Eram gata să o facem acum patru zile, acum trei zile, acum două zile, iar apoi, dintr-odată, s-a deschis fereastra. Și am spus: mergeți”, a declarat Donald Trump însuși pentru Fox & Friends sâmbătă, la câteva ore după raidul nocturn.

„Ne-a spus, și îi mulțumim pentru asta… mult noroc și drum bun”, a relatat generalul Caine. Ordinul președintelui a venit cu puțin înainte de miezul nopții la Caracas, oferind armatei cea mai mare parte a nopții pentru a acționa în întuneric.

A urmat o misiune de două ore și douăzeci de minute, desfășurată pe cale aeriană, terestră și maritimă, care a șocat lumea întreagă.

Prin amploare și precizie, a fost aproape fără precedent și a atras imediat condamnări din partea mai multor puteri regionale. Președintele Braziliei, Lula da Silva, a declarat că această capturare violentă a liderului Venezuelei creează „un nou precedent extrem de periculos pentru întreaga comunitate internațională”.

Donald Trump nu a urmărit misiunea din camera de criză a Casei Albe. În schimb, a fost înconjurat de consilierii săi la reședința sa Mar-a-Lago din Palm Beach, Florida, unde a privit transmisia live a operațiunii, alături de directorul CIA, John Ratcliffe, și de secretarul de stat Marco Rubio.

„A fost ceva incredibil de văzut”, a spus el sâmbătă. „Dacă ați fi văzut ce s-a întâmplat… am urmărit literalmente ca pe un spectacol TV. Iar dacă ați fi văzut viteza, violența… a fost pur și simplu ceva uimitor, o treabă extraordinară făcută de acești oameni.”

În ultimele luni, mii de militari americani au fost desfășurați în regiune, alăturându-se unui portavion și zecilor de nave de război, în cea mai mare concentrare militară din ultimele decenii.

Trump l-a acuzat pe Maduro de trafic de droguri și narco-terorism și a ordonat distrugerea a zeci de ambarcațiuni mici suspectate că transportau droguri.

Primele semne ale Operation Absolute Resolve au apărut însă pe cer. Potrivit oficialilor americani, peste 150 de aeronave – inclusiv bombardiere, avioane de vânătoare și de recunoaștere – au fost desfășurate pe parcursul nopții.

„A fost foarte complex, extrem de complex, întregul manevru, aterizările, numărul de aeronave”, a declarat Trump pentru Fox News. „Am avut câte un avion de vânătoare pentru fiecare situație posibilă”, a completat el.

Explozii puternice au fost auzite în Caracas în jurul orei 02:00, ora locală (06:00 GMT), iar coloane de fum au fost văzute ridicându-se deasupra orașului. „Am auzit un zgomot uriaș, o bubuitură puternică”, a declarat pentru BBC jurnalista Ana Vanessa Herrero. „A mișcat toate ferestrele. Imediat după aceea am văzut un nor imens de fum care aproape a blocat întreaga priveliște. Avioane și elicoptere zburau peste tot deasupra orașului”, a adăugat ea.

Fum, explozii și elicoptere la Caracas

Curând, pe rețelele sociale au început să circule imagini cu numeroase aeronave pe cer și cu ceea ce părea a fi urmarea exploziilor. Un videoclip arăta un convoi de elicoptere zburând la joasă altitudine deasupra Caracasului, în timp ce fumul se ridica din zonele lovite.

„Ne-am trezit pe la 01:55 din cauza zgomotului exploziilor și a huruitului avioanelor care zburau deasupra Caracasului”, a declarat pentru BBC o martoră. „Totul a fost cuprins de un întuneric total, luminat doar de fulgerările exploziilor din apropiere”, a explicat Daniela.

Ea a adăugat: „Vecinii scriau mesaje pe grupul de chat al condominiului, toți confuzi, neștiind ce se întâmplă și speriați de bubuituri.”

BBC Verify a analizat mai multe videoclipuri cu explozii, foc și fum din diferite zone ale Caracasului pentru a identifica exact obiectivele lovite. Până acum, a confirmat 5 locații, inclusiv Baza Aeriană Generalissimo Francisco de Miranda, aerodromul cunoscut sub numele de La Carlota și Portul La Guaira, principalul punct de legătură al capitalei cu Marea Caraibelor.

Unele lovituri americane au vizat sisteme de apărare antiaeriană și alte obiective militare, au declarat oficialii.

Trump a sugerat, de asemenea, că SUA au întrerupt alimentarea cu energie electrică în Caracas înainte de începerea misiunii, fără a preciza cum.

„Luminile din Caracas au fost în mare parte stinse datorită unei anumite expertize pe care o avem”, a spus el. „A fost întuneric și a fost mortal.”

„Știau că venim”

În timp ce loviturile aveau loc în jurul Caracasului, forțele americane au pătruns în oraș. Printre acestea s-au aflat membri ai unității de elită Delta Force, cea mai importantă unitate de misiuni speciale a armatei SUA, potrivit unor surse citate de partenerul BBC din SUA, CBS. Erau puternic înarmați și aveau asupra lor o lampă de sudură, în cazul în care ar fi fost necesar să taie ușile metalice ale casei de siguranță a lui Maduro.

Trupele au ajuns la locația lui Maduro la scurt timp după începerea loviturilor, la ora 02:01, potrivit generalului Caine.

Președintele SUA a descris locuința drept o „fortăreață” militară în inima Caracasului, afirmând: „Erau în poziție de așteptare, pregătiți pentru noi. Știau că venim.”

Trupele americane au fost întâmpinate cu foc, iar unul dintre elicoptere a fost lovit, dar a reușit să rămână în zbor. „Forța de capturare a coborât în complexul lui Maduro și a acționat cu viteză, precizie și disciplină”, a spus generalul Caine.

„Au intrat cu forța și au pătruns în locuri care nu erau menite să fie sparte – uși de oțel instalate exact cu acest scop”, a comentat Trump.

Abia în timp ce operațiunea era în desfășurare – și în cadrul căreia a fost capturată și soția lui Maduro, Cilia Flores – Marco Rubio a început să informeze parlamentarii americani, o decizie care a provocat ulterior furie în rândul unor membri ai Congresului.

„Să fim clari: Nicolás Maduro este un dictator ilegitim. Dar lansarea unei acțiuni militare fără autorizația Congresului și fără un plan credibil pentru ce urmează este imprudentă”, a declarat liderul democraților din Senat, Chuck Schumer.

Informarea Congresului în prealabil ar fi pus misiunea în pericol, a susținut Marco Rubio. „Congresul are tendința să scurgă informații”, a adăugat Trump, subliniind: „Nu ar fi fost bine.”

În complexul lui Maduro, în timp ce trupele de elită americane pătrundeau în forță, Trump a spus că președintele venezuelean – care, potrivit relatărilor, și-a sporit în ultimele luni dependența de gărzi de corp cubaneze – a încercat să fugă într-o cameră de siguranță.

„Încerca să ajungă într-un loc sigur, care nu era sigur, pentru că am fi aruncat ușa în aer în aproximativ 47 de secunde”, a spus Trump: „A ajuns la ușă. Nu a reușit să o închidă. A fost luat prin surprindere atât de repede încât nu a mai apucat să intre.”

Întrebat dacă SUA l-ar fi putut ucide pe Maduro dacă acesta ar fi opus rezistență, Trump a răspuns: „S-ar fi putut întâmpla.”

De partea americană, „câțiva băieți au fost loviți”, a spus el, dar niciun militar american nu a fost ucis. Autoritățile venezuelene nu au confirmat existența unor victime.

Anterior, SUA oferiseră o recompensă de 50 de milioane de dolari pentru informații care să ducă la arestarea lui Maduro. Însă până la ora 4:20, sâmbătă dimineață, elicopterele părăseau teritoriul Venezuelei cu Maduro și soția sa la bord, aflați în custodia Departamentului de Justiție al SUA și îndreptându-se, în cele din urmă, spre New York, unde urmează să se confrunte cu acuzații penale.

La aproape exact o oră după aceea, Trump a anunțat lumii capturarea lui. „Maduro și soția sa vor înfrunta în curând întreaga forță a justiției americane”, a punctat liderul de la Casa Albă.