Sârbii votează duminică în cadrul unor alegeri parlamentare anticipate, în care o amplă mișcare de protest studențească încearcă să îl înlăture de la putere pe liderul populist Aleksandar Vučić, care conduce țara de peste un deceniu, mai întâi în calitate de prim-ministru, apoi de președinte.

Alegerile anticipate, convocate de liderul demisionar în septembrie, au loc după aproape doi ani de manifestații conduse de studenți împotriva corupției și a tendințelor autoritaritariste tot mai pronunțate.

Protestele au fost declanșate de moartea a 16 persoane, în urma prăbușirii unei copertine a gării din orașul Novi Sad, în 2024. Între timp, studenții au câștigat un sprijin larg în rândul populației.

Secțiile de votare se deschid la ora locală 7:00 și se închid la 20:00 (19:00 GMT), primele estimări ale rezultatelor fiind așteptate după aproximativ două ore.

Potrivit Reuters, o victorie a studenților ar reprezenta o schimbare politică profundă în această țară balcanică de aproximativ șase milioane de locuitori, comparabilă cu înfrângerea lui Viktor Orbán în Ungaria, în aprilie.

De asemenea, ar putea oferi un model pentru alte mișcări studențești din Europa, care au ieșit în stradă în ultimele săptămâni pentru a protesta, uneori violent, față de calitatea scăzută a educației și lipsa perspectivelor de viitor.

Totuși, Aleksandar Vučić, care a demisionat din funcția de președinte pentru a candida din nou la cea de prim-ministru, rămâne un adversar puternic.

Mulți alegători îi atribuie meritul de a fi scos Serbia din anonimatul economic și de a fi coordonat o perioadă de modernizare susținută, care a inclus construirea de autostrăzi, căi ferate, școli și spitale.

Sondajele de opinie indică o competiție strânsă

Pe plan intern, Aleksandar Vučić a promis majorarea pensiilor și a salariilor din sectorul public, investiții în sistemul public de sănătate și subvenții pentru cuplurile tinere.

Pe plan internațional, el a menținut un echilibru între apropierea de China, un investitor important în Serbia, și Rusia, aliatul tradițional al țării și principalul său furnizor de gaze naturale, păstrând în același timp deschisă perspectiva aderării la Uniunea Europeană.

Programul intern al studenților urmărește combaterea corupției și îmbunătățirea sistemului de educație, însă aceștia au fost mai rezervați în privința obiectivelor lor internaționale.

Lista lor electorală cuprinde 250 de candidați, în mare parte necunoscuți publicului larg, printre care profesori universitari, actori și fermieri. Lista este condusă de medicul cardiolog Ilija Srdanović.

Sondajele de opinie anticipează o competiție strânsă.

Potrivit unui sondaj Ipsos publicat joi, Partidul Progresist Sârb (SNS), condus de Vučić, este creditat cu 47% din voturi, față de 40% pentru lista studenților.

Alte sondaje îi plasează însă pe studenți pe primul loc.

„Alegerile din Serbia se conturează drept un moment de cotitură pentru țară, în condițiile în care Lista Studenților reprezintă cea mai mare provocare de până acum pentru Vučić”, a declarat Mario Bikarski, analist principal pentru Europa în cadrul companiei de consultanță în domeniul riscurilor Verisk Maplecroft.

Protestele studențești sporesc presiunea asupra lui Vučić

Prăbușirea copertinei gării din Novi Sad s-a produs pe o linie feroviară construită pentru a lega Belgradul de capitala Ungariei, Budapesta.

Proiectul a fost susținut puternic de Vučić, însă protestatarii îl consideră un simbol al corupției guvernamentale care a avut consecințe mortale.

În doar câteva luni, manifestațiile conduse de studenți au devenit cele mai ample proteste dintr-o generație, participanții cerând demisia lui Aleksandar Vučić.

Organizațiile pentru drepturile omului și activiștii susțin că represiunea s-a intensificat între timp.

Bogdan Pavković s-a numărat printre miile de persoane care au participat joi, în centrul Belgradului, la ultimul miting electoral al studenților.

Bărbatul a declarat că dorește să schimbe „acest sistem îngrozitor, oribil, care ne înșală, ne spionează și ne bate”.

Ministerul de Interne nu a răspuns solicitărilor Reuters de a comenta aceste acuzații.

Aleksandar Vučić și Partidul Progresist Sârb au respins, în repetate rânduri, acuzațiile de represiune, corupție și spionare a adversarilor politici.

Liderul sârb susține că studenții sunt finanțați de agenți străini din Croația și Muntenegru, acuzație respinsă de reprezentanții mișcării studențești.

„Aceasta a fost una dintre cele mai dificile, dar și cele mai emoționante campanii”, le-a spus Vučić susținătorilor săi, joi.

„Ne-am opus celor care au vrut să distrugă Serbia”, a adăugat el.

Relațiile cu Uniunea Europeană s-au deteriorat

Relațiile Serbiei cu Uniunea Europeană au devenit tot mai tensionate, pe fondul nemulțumirii crescânde a blocului comunitar față de lipsa reformelor în domeniul justiției, al statului de drept și al combaterii corupției.

Într-un raport publicat luna aceasta, după o vizită în Serbia, o delegație a Consiliului Europei, organizație pentru apărarea drepturilor omului, a semnalat „retorica ostilă și agresivă” îndreptată împotriva adversarilor politici.

În septembrie, președinta Comisiei Europene a condamnat funeraliile publice de amploare organizate la Belgrad pentru criminalul de război condamnat Ratko Mladić. „Măcelarul din Bosnia” a murit în detenție, fostul general sârb executând o pedeapsă pentru genocid.

Ursula von der Leyen a afirmat că evenimentul contravine „valorilor care stau la baza parcursului Serbiei către Uniunea Europeană”.

Citește și: Fostul președinte kosovar Hashim Thaci, condamnat la 25 de ani de închisoare pentru crime de război