Președintele SUA a declarat că Poliția Federală (FBI) investighează relația extraconjugală dintre directorul general al Nvidia și o femeie suspectată de spionaj în favoarea Chinei.

Donald Trump a spus că a vorbit cu Jensen Huang luni, după ce presa a relatat că autoritățile americane suspectau că acesta fusese vizat de o operațiune chineză de spionaj.

„L-am întrebat: «Aveai vreo idee că era spioană?» Mi-a răspuns: «Habar n-aveam că era spioană» și chiar îl cred”, le-a spus liderul de la Casa Albă jurnaliștilor.

Beijingul a respins afirmațiile potrivit cărora Jensen Huang ar fi fost vizat. Ministerul chinez de Externe a calificat acuzațiile drept „complet nefondate, speculative și menite să discrediteze și să defăimeze China”.

Nvidia a dispus o anchetă independentă despre relația cu Alice Huang, femeia suspectată de spionaj în favoarea Chinei. Compania a declarat că nu are motive să creadă că secretele sale sau securitatea națională au fost compromise.

Nvidia este a doua companie din lume ca valoare de piață, după Apple, și proiectează cipuri care au devenit esențiale pentru inteligența artificială. În urma dezvăluirilor, acțiunile companiei au scăzut luni cu peste 4%, iar valoarea sa de piață s-a redus cu aproximativ 250 de miliarde de dolari.

Donald Trump le-a spus ulterior jurnaliștilor, la Casa Albă, că FBI examinează cazul, fără să dea detalii despre anchetă sau despre momentul în care aceasta a fost deschisă.

Contactat de BBC, FBI a refuzat să comenteze.

Potrivit cotidianului The New York Times, oficialii serviciilor americane de informații cred că Alice Huang, cunoscută și sub numele de Huang Le, a spionat pentru Beijing. Ea nu este rudă cu Jensen Huang.

Ziarul scrie că, în primăvara trecută, secretarul de stat Marco Rubio le-a trimis unor oficiali de rang înalt de la Washington un memorandum în care îi avertiza că șeful Nvidia avea o relație apropiată cu o femeie pe care o descria drept spioană a Chinei.

Alice Huang a fost directoare generală a companiei singaporeze Megaspeed, care a avut relații de afaceri cu Nvidia.

Declarațiile lui Donald Trump oferă un prim indiciu despre ce știa șeful Nvidia în legătură cu presupusa implicare a femeii în activități de spionaj pentru China.

Marți, biroul Megaspeed din cartierul de afaceri din centrul orașului Singapore părea să funcționeze și să aibă personal la sediu.

Jurnaliștilor BBC li s-a refuzat accesul la etajul unde se află biroul, însă au vorbit la telefon cu un angajat. Acesta a refuzat să comenteze și i-a îndrumat să adreseze toate întrebările echipei de relații publice a companiei.

BBC a solicitat în repetate rânduri, prin e-mail, un punct de vedere din partea Megaspeed.

Nvidia, cofondată de Jensen Huang, se află în centrul competiției dintre SUA și China în domeniul inteligenței artificiale.

Oficialii de la Washington tratează exporturile companiei către China ca pe o chestiune de securitate națională, unul dintre motivele pentru care relația lui Huang a stârnit îngrijorare.

Tot luni, Jensen Huang și Nvidia au fost dați în judecată în California, într-un proces pentru care reclamanții solicită statutul de acțiune colectivă. Reclamanții susțin că Huang și compania i-au fraudat pe acționari prin ascunderea legăturilor directorului cu femeia suspectată de spionaj în favoarea Chinei.

În cererea de chemare în judecată se susține că firma a mințit presa cu privire la relația dintre Jensen Huang și Alice Huang, „suspectată că ar fi încercat să faciliteze introducerea prin contrabandă a unor produse Nvidia în China”.

BBC a contactat Nvidia pentru un punct de vedere cu privire la proces.

Trump: „A spus că habar n-avea că era spioană”

La Casa Albă, Trump a fost întrebat de mai multe ori, inclusiv de BBC, când a aflat despre relație. El a spus că a fost informat „în decursul unei perioade de timp”, fără să precizeze când.

Trump a spus că îl consideră pe Huang „un om de onoare” și că are „mare încredere că va trece cu bine” de anchete.

„Sper să nu fie nicio problemă. Cred că suferă foarte mult”, a adăugat președintele.

Trump a spus că l-a sunat, luni, pe Huang „doar ca să văd dacă se simte bine, să-l întreb ce mai face. L-am întrebat despre asta și mi-a spus că nu avusese absolut nicio idee că persoana în cauză era spioană”.

Președintele și-a exprimat îngrijorarea că, dacă i s-ar permite Chinei să preia conducerea în domeniul inteligenței artificiale, capacitățile militare și de supraveghere ale Beijingului ar crește considerabil.

Trump a adăugat că este „sigur” că liderul chinez Xi Jinping îl va „întreba despre asta” la următoarea lor întâlnire.

Huang a recunoscut că i-a fost „infidel” soției sale și și-a cerut scuze pentru suferința pe care le-a provocat-o acesteia și copiilor lor.

El a declarat luni că este „hotărât să protejeze Nvidia și să sprijine securitatea națională a Statelor Unite” și că va coopera în cadrul anchetei deschise de companie.

Mai multe comisii ale Congresului i-au cerut lui Huang să participe săptămâna viitoare la o ședință comună de informare, cu ușile închise. Deocamdată nu se știe dacă Huang se va prezenta.

Potrivit unei scrisori, ședința va viza „protocoalele de securitate ale Nvidia împotriva spionajului desfășurat de adversari străini și interacțiunile dumneavoastră cu Alice Huang, directoare în cadrul Megaspeed, despre care s-a relatat public că este o sursă a serviciilor de informații ale Republicii Populare Chineze (RPC)”.

Nvidia a refuzat să comenteze, iar BBC a contactat și comisiile.

Unii dintre angajații cu care BBC a vorbit luni la sediul central al Nvidia din Santa Clara au spus că activitatea se desfășura normal, deși compania se afla în centrul atenției.

Huang a fondat Nvidia în 1993, împreună cu alți doi ingineri. Compania există de câteva decenii, dar a ajuns abia recent printre cele mai valoroase și mai influente din lume.

Inițial, Nvidia proiecta cipuri pentru jocuri video. Decizia de a se concentra pe dezvoltarea inteligenței artificiale a transformat compania în gigantul de astăzi.

Cipurile sale au devenit atât de importante pentru dezvoltarea infrastructurii de inteligență artificială, încât Casa Albă a impus anterior restricții privind piețele pe care puteau fi vândute produsele avansate ale Nvidia.

H200, al doilea cel mai avansat cip al Nvidia, a fost supus anterior unor restricții din cauza temerilor că ar putea oferi industriei tehnologice chineze un avantaj față de cea americană.

Huang se opune de multă vreme restricțiilor privind vânzările către China. El susține că ar fi mai bine ca extinderea la nivel mondial a inteligenței artificiale să se bazeze pe tehnologie americană.

În ianuarie, administrația Trump a anunțat că va permite companiei să vândă cipuri H200 clienților chinezi, în anumite condiții.

Vânzarea pe piața chineză a celor mai avansate cipuri Nvidia destinate inteligenței artificiale, inclusiv a supercipului GB200 Blackwell, rămâne interzisă.

Citește și: Noul James Bond ar putea fi cunoscut până la sfârșitul anului