Cântăreața britanică Raye a câștigat Mercury Prize pentru cel de-al doilea album al său, „This Music May Contain Hope”, un material spectaculos, care îmbină muzica pop cu influențe din epoca de aur a Hollywoodului.

Discul a învins producțiile unor artiști precum Sir Paul McCartney, Olivia Dean și Jade, aducându-i cântăreței premiul în valoare de 25.000 de lire sterline.

„Nu pot să vă spun cât de recunoscătoare sunt că țin acest trofeu în mâini”, a declarat Raye, în timpul ceremoniei organizate la Utilita Arena din Newcastle.

Este pentru prima dată din 1994 când un album pop câștigă prestigiosul premiu, acordat celui mai bun album britanic sau irlandez din ultimele 12 luni. Ultimul câștigător din această categorie fusese M People, cu „Elegant Slumming”.

Într-un interviu acord BBC, Raye a mărturisit că a pus tot ce a avut în realizarea albumului, care include și succesul internațional „Where Is My Husband?”.

„Am făcut acest album fără să mă concentrez asupra succesului comercial, fără să încerc să creez ceva după o formulă prestabilită”, a declarat artista în vârstă de 28 de ani.

„Unele dintre aceste piese au șapte minute. Sunt extravagante. Sunt maximaliste”, a spus ea.

Un album despre despărțire, vindecare și regăsire

Cu 17 piese și o durată totală de 73 de minute, „This Music May Contain Hope” spune o poveste cinematografică despre o relație care se încheie dureros, pe străzile ploioase ale Parisului.

Povestea urmărește apoi protagonista, care încearcă să depășească suferința și să devină mai puternică și mai rezistentă.

Albumul îi reunește pe ambii bunici ai artistei, legenda muzicii soul Al Green, patru orchestre diferite și peste 100 de muzicieni.

Lansat în martie, materialul a debutat direct pe primul loc în clasamentele britanice și a primit recenzii entuziaste din partea criticilor.

Revista Rolling Stone a apreciat strălucirea specifică spectacolelor muzicale de altădată și influențele swing ale marilor orchestre.

Publicația NME a remarcat că vocea versatilă a artistei nu a sunat niciodată mai bine, iar talentul său de compozitoare nu a fost niciodată mai puternic.

În propria recenzie, BBC a descris albumul drept o producție excentrică, kitsch și dramatică, în care Raye își asumă fără rezerve toate riscurile artistice.

Albumul, la un pas să nu mai apară

Realizarea albumului a întâmpinat însă un obstacol major.

În urmă cu exact doi ani, mașina cântăreței a fost furată, împreună cu toate caietele sale de compoziție și înregistrările demonstrative.

Deși acestea au fost recuperate în cele din urmă, incidentul a întârziat lucrul la „This Music May Contain Hope” cu aproape un an.

Privind retrospectiv, artista a vorbit cu detașare despre această experiență.

„Am fost devastată. Am fost foarte îngrijorată, dar, știți, până la urmă totul a ieșit foarte bine.”

„Fiecare mic pas greșit, fiecare accident, fiecare lucru mărunt contribuie la construirea drumului pe care îl urmezi.”

„Și este ușor să pierzi timpul dorindu-ți ca lucrurile să fi fost altfel. Dar, în acest moment, eu cu siguranță nu îmi doresc asta.”

În timpul ceremoniei Mercury Prize, Raye a interpretat piesa „I Hate The Way I Look Today”, într-un aranjament pentru big band.

Mercury Prize, un premiu dedicat inovației muzicale

Înființat în 1992, Mercury Prize a fost conceput ca o alternativă la Brit Awards, premii orientate în mare măsură către succesul comercial.

Scopul său este să recompenseze albumele care contribuie la evoluția muzicii, indiferent de mode sau tendințe.

Dintre cele 35 de albume premiate până acum, 20 au fost materiale de debut, aparținând unor artiști precum Arctic Monkeys, Suede și Franz Ferdinand.

Această statistică a creat impresia greșită că Mercury Prize este rezervat primelor albume din cariera muzicienilor.

În realitate, lista nominalizărilor din acest an a inclus doar două albume de debut: „Blizzard”, materialul sensibil și delicat al lui Dove Ellis, și „That's Showbiz, Baby”, semnat de Jade.

Olivia Dean, favorita caselor de pariuri

Înaintea ceremoniei, Olivia Dean era considerată favorita la câștigarea premiului pentru cel de-al doilea album al său, „The Art of Loving”.

Materialul, o colecție relaxată de cântece soul despre dragoste, fusese deja desemnat albumul anului la Brit Awards și la premiile MOBO.

De asemenea, se anticipează că artista va primi luna viitoare o nominalizare la Grammy, la aceeași categorie.

Vorbind în culise, Olivia Dean a declarat că succesul de care se bucură este copleșitor.

„Nu cred că am reușit încă să înțeleg pe deplin tot ce se întâmplă, sincer. Simt că sunt încă prinsă în acest vârtej nebun.”

„Și poate că, atunci când voi lua o pauză de Crăciun, voi sta pe canapea și voi reflecta la toate acestea.”

Printre ceilalți nominalizați s-au numărat rapperul Kojey Radical, formația de jazz Knats, originară din Newcastle, și Jade, fostă membră a grupului Little Mix.

Jade a devenit prima câștigătoare a concursului X Factor care a primit o nominalizare la Mercury Prize.

Un album caritabil, printre nominalizări

Pe lista scurtă s-a aflat și albumul colectiv „Help (2)”, înregistrat în sprijinul organizației umanitare War Child.

Materialul cuprinde compoziții noi și reinterpretări ale unor piese cunoscute, realizate de artiști precum Olivia Rodrigo, Damon Albarn, Depeche Mode și The Last Dinner Party.

Anul trecut, Mercury Prize a fost câștigat de cântărețul și compozitorul Sam Fender, originar din Newcastle.

Acesta a donat premiul de 25.000 de lire sterline unor mici săli și spații dedicate muzicii live, contribuind astfel la sprijinirea compozitorilor și artiștilor aflați la început de carieră din Regatul Unit.