Un schelet de dinozaur aparținând unei specii identificate recent, confundată mult timp cu un exemplar tânăr de Tyrannosaurus rex, a fost vândut la licitație pentru impresionanta sumă de 47,3 milioane de dolari (35,5 milioane de lire sterline).

Supranumit „Jodi”, scheletul, cu o înălțime de aproximativ 3 metri, a fost scos la licitație de casa Sotheby's, la New York.

BBC notează că vânzarea s-a făcut la un an după ce cercetătorii au confirmat că fosila aparține unui gen distinct de dinozauri.

Dinozaurul carnivor, care a trăit în Cretacicul târziu, era estimat să obțină cel puțin 9 milioane de dolari la licitația organizată marți.

Sotheby's a vândut, în luna iulie, un schelet de Tyrannosaurus rex, supranumit „Gus”, pentru suma record de 50,1 milioane de dolari.

Vânzarea a reaprins dezbaterea din comunitatea științifică despre oportunitatea comercializării fosilelor de dinozauri către colecționari privați, în locul expunerii acestora în muzee publice.

Un schelet rar, cu craniul aproape complet conservat

Sotheby's a descris exemplarul „Jodi” drept un schelet „excelent, pregătit pentru expunere”, alcătuit din aproximativ 191 de elemente osoase fosilizate și având un „craniu foarte bine conservat, practic complet”.

Casa de licitații a precizat că Nanotyrannus este cunoscut în lumea științifică prin numai trei astfel de schelete.

Potrivit Sotheby's, acesta este primul exemplar scos la vânzare după ce cercetătorii americani au confirmat, în octombrie anul trecut, existența genului Nanotyrannus.

Identitatea cumpărătorului nu a fost dezvăluită.

Licitația a durat 12 minute și a implicat șase ofertanți.

În urma tranzacției, „Jodi” a devenit a doua cea mai valoroasă fosilă de dinozaur vândută vreodată, după „Gus”.

Pe locul al treilea se află un schelet de Stegosaurus, supranumit „Apex”, vândut de Sotheby's în iulie 2024 pentru 44,6 milioane de dolari.

Nanotyrannus, confundat decenii la rând cu un Tyrannosaurus rex tânăr

Megan Jacobs, paleontolog la Universitatea din Portsmouth, a explicat marți, în cadrul emisiunii Today de la BBC Radio 4, că Nanotyrannus a fost considerat multă vreme un exemplar adolescent de Tyrannosaurus rex.

„Pentru foarte mult timp s-a crezut că era, într-un fel, un adolescent de T. rex”, a declarat cercetătoarea.

Totuși, cele două tipuri de dinozauri prezintă diferențe anatomice importante.

„Este mult mai mic și are o constituție mult mai gracilă. Este foarte suplu, zvelt, cu dinți asemănători unor lame, adaptați pentru a tăia carnea”, a explicat Megan Jacobs.

Tyrannosaurus rex și Nanotyrannus au trăit în aceeași perioadă geologică, în urmă cu aproximativ 67 de milioane de ani.

Descoperit în Montana, într-o regiune celebră pentru fosile

Scheletul „Jodi” a fost prezentat inițial drept un exemplar juvenil de Tyrannosaurus rex, în octombrie 2023, la târgul internațional de artă Frieze Masters din Londra.

La acel moment, Nanotyrannus nu fusese încă recunoscut oficial ca gen distinct.

Fosila a fost descoperită în statul american Montana, de Jodi Pierson, proprietara unui teren situat în formațiunea geologică Hell Creek, una dintre cele mai studiate regiuni fosilifere din America de Nord.

Ulterior, scheletul a fost excavat de paleontologul comercial Clayton Phipps.

Acesta este cunoscut și pentru descoperirea celebrului ansamblu fosilifer „Dueling Dinosaurs” („Dinozaurii dueliști”).

Descoperit în 2006, la aproximativ 13 kilometri de locul în care a fost găsit „Jodi”, ansamblul cuprinde rămășițele unui Nanotyrannus și ale unui Triceratops, care par să fi fost implicați într-o confruntare.

Această descoperire a avut un rol esențial în cercetările realizate de Lindsay Zanno și James Napoli, care au demonstrat că Nanotyrannus este distinct de Tyrannosaurus rex.

Studiul lor a pus capăt unei dezbateri științifice care a durat mai multe decenii.

Oamenii de știință, îngrijorați de vânzarea fosilelor către colecționari bogați

Licitația organizată pentru „Jodi” are loc într-un moment în care unii cercetători avertizează asupra riscului ca fosilele importante să devină obiecte de colecție rezervate persoanelor extrem de bogate.

După vânzarea scheletului „Gus”, mai mulți specialiști au declarat pentru BBC că astfel de descoperiri ar trebui expuse în instituții publice, unde pot fi studiate mai ușor.

Profesorul Steve Brusatte, paleontolog la Universitatea din Edinburgh și consultant științific pentru filmele Jurassic Park, a declarat în luna iulie, în cadrul emisiunii What in the World de la BBC World Service, că licitația pentru scheletul de T. rex este „îngrijorătoare”.

„Nu cunosc niciun muzeu sau universitate care să-și permită un asemenea preț”, a afirmat cercetătorul.

„Imaginați-vă că Mona Lisa ar aparține exclusiv unei persoane extrem de bogate, nu ar fi expusă, iar oamenii nu ar putea să o vadă și să se bucure de ea.”

La acel moment, profesorul și-a exprimat speranța că astfel de tranzacții nu vor deveni o tendință, avertizând că ele ar putea afecta cercetarea științifică și educația publică.

Reacționând la licitația de marți, Brusatte a declarat că perspectiva dispariției scheletului „Jodi” din spațiul public este tulburătoare.

„Abia am aflat că Nanotyrannus a existat cu adevărat, iar acum unul dintre cele mai bune schelete este pe cale să fie vândut celui care oferă cel mai mult. Este tulburător să te gândești că ar putea dispărea în depozitele unui colecționar, în loc să fie expus într-un muzeu, unde să impresioneze și să inspire copiii, familiile și publicul larg”, a declarat acesta pentru BBC.

Argumente în favoarea vânzărilor private

Paleontologul Megan Jacobs consideră însă că dezbaterea are două perspective.

Cercetătoarea a subliniat că descoperirea și excavarea fosilelor presupun investiții considerabile de timp, efort și bani.

„Nu îi condamn pe cei implicați pentru că doresc să vândă un asemenea exemplar pentru o sumă atât de mare”, a declarat ea.

În opinia sa, deși perspectiva ca fosilele importante să ajungă în colecții private poate provoca îngrijorare, multe dintre acestea ajung, în cele din urmă, să fie expuse publicului.

„Deși este o perspectivă înfricoșătoare, multe dintre ele au ajuns, de fapt, să fie văzute de public. Fără îndoială, aceste exemplare vor ajunge, la un moment dat, într-un muzeu”, a apreciat Megan Jacobs.