O companie din statul american Ohio propune o modalitate de a combate incendiile cu unde sonore.

Tehnologia ar putea stinge focul într-o locuință sau într-un spațiu comercial fără pagubele provocate de apa folosită la intervenție, relatează CNN.

În Statele Unite se produc anual aproximativ 330.000 de incendii în locuințe, în urma cărora mor 2.600 de civili. Numărul acestor incendii s-a înjumătățit față de 1980, iar pompierii se confruntă în prezent cu noi dificultăți.

Incendiile provocate de grăsimile de gătit sunt mai frecvente în locuințele de astăzi, pe măsură ce mai mulți oameni folosesc ulei la gătit. Bateriile litiu-ion sunt și ele tot mai răspândite. Potrivit Departamentului Comerțului al SUA, acestea au provocat peste 200.000 de incendii din 2011.

Sonic Fire Tech a dezvoltat o tehnologie despre care spune că poate stinge incendiile cu unde sonore de joasă frecvență, fără să consume apă din rețelele municipale, deja solicitate, și fără să provoace pagubele asociate folosirii apei.

Stingerea acustică a incendiilor

Compania a dezvoltat un generator acustic care poate fi instalat în interiorul unei clădiri și care produce unde infrasonore cu presiune acustică ridicată. Acestea se propagă printr-un sistem de conducte dedicat, asemănător instalațiilor sanitare sau celor de încălzire, ventilație și climatizare.

Sonic Fire Tech susține că undele fac moleculele de oxigen să vibreze și le îndepărtează de flacără mai repede decât le poate consuma combustibilul. Focul are nevoie de oxigen pentru a se menține, iar flăcările se sting în lipsa lui.

„Vrem să stingem incendiile fără neajunsurile metodelor convenționale”, a declarat Geoff Bruder, cofondator și director general al Sonic Fire Tech. „Un sprinkler tradițional se declanșează când detectează o temperatură între 135 și 165 de grade Fahrenheit [aproximativ 57–74 °C], ceea ce presupune ca focul să ardă cel puțin trei minute. Apoi eliberează între 8 și 24 de galoane de apă pe minut [aproximativ 30–91 de litri] în încăperea în care este instalat.”

Sistemul Sonic Fire Tech se activează imediat ce detectează căldură. Potrivit companiei, undele sonore nu deteriorează clădirea, astfel că declanșarea sistemului la o alarmă falsă nu ar provoca pagube. Undele au frecvențe sub 20 Hz și, potrivit companiei, nu pot fi auzite de oameni sau de animalele de companie.

„Sistemul nostru este deosebit de promițător fiindcă poate stinge incendiile provocate de grăsimile de gătit, în cazul cărora sistemele pe bază de apă sunt ineficiente”, a spus Bruder. Instalarea într-o locuință de 3.500 de picioare pătrate, aproximativ 325 de metri pătrați, ar costa 30.000 de dolari. Estimarea este de circa 8,50 dolari pe picior pătrat, echivalentul a aproximativ 91,50 dolari pe metru pătrat.

Agenția americană pentru proiecte de cercetare avansată în domeniul apărării (DARPA) a studiat anterior posibilitatea de a stinge incendiile cu sunet. În urmă cu un deceniu, studenți de la Universitatea George Mason au găsit o modalitate de a miniaturiza tehnologia.

Geoff Bruder, directorul general al Sonic Fire Tech și fost inginer aerospațial la NASA, spune că experiența sa profesională l-a ajutat să dezvolte tehnologia mai departe. „Sunt inginer aerospațial. Mi-am început cariera la NASA, unde am lucrat la sisteme de alimentare cu energie pentru misiuni planetare”, a spus el. Acolo, a transformat „energia termică în unde acustice, folosite apoi pentru alimentarea cu energie și răcirea unui modul de aterizare conceput să reziste pe Venus”. De această experiență avea nevoie avocatul Michael Thomas, cofondator și președinte al consiliului de administrație al companiei, pentru a dezvolta tehnologia pe care o studia „ca proiect secundar” încă din anii 2000.

Cei doi s-au cunoscut pe LinkedIn și au înființat Sonic Fire Tech în 2019. Au lucrat la un prim prototip „noaptea și în weekend”, în paralel cu slujbele lor cu normă întreagă. În 2025 au atras o finanțare de 3,5 milioane de dolari, urmată în august 2026 de o rundă de 15 milioane de dolari, condusă de O.H.I.O. Fund.

Testare și certificare

Michael J. Gollner, profesor asociat de inginerie mecanică la Universitatea din California, Berkeley, prezidează consiliul consultativ pentru cercetare al fundației de cercetare în domeniul protecției împotriva incendiilor a NFPA. El cunoaște conceptul de stingere a focului cu unde sonore. În 2015, a evaluat lucrarea unui student de la Berkeley care dezvolta o tehnologie similară. Gollner vede potențialul acesteia, precum și limitele ei.

„La scară mică și atunci când undele sunt direcționate de foarte aproape, tehnologia funcționează bine”, a explicat Gollner. „Rămâne de demonstrat dacă este la fel de eficientă în cazul flăcărilor mari și pe termen lung.”

Gollner a precizat că sprinklerele pot provoca pagube unei clădiri după ce se declanșează. „Sprinklerele cu apă sunt extrem de eficiente, iar această nouă tehnologie trebuie încă să demonstreze că este mai eficientă”, a adăugat el.

Sonic Fire Tech are în prezent aproximativ 20 de angajați și lucrează la certificarea sistemului. În sute de jurisdicții locale din Statele Unite, sistemele de stingere a incendiilor în interiorul clădirilor sunt deja obligatorii, ceea ce îi oferă companiei o cale de autorizare. Pe termen scurt, autoritatea competentă, de exemplu inspectorul local pentru prevenirea incendiilor, poate aproba instalațiile de la caz la caz.

Anul trecut, serviciul de protecție împotriva incendiilor din comitatul San Bernardino a organizat o demonstrație cu rucsacul Sonic Fire Tech.

Sonic Fire Tech deține trei autorizații în comitatul Los Angeles și a început instalarea primului sistem în Altadena. Instalarea are loc după incendiul Eaton din 2025, soldat cu pierderi de vieți omenești, care a scos la iveală deficiențe ale infrastructurii. Lipsa apei și hidranții rămași fără apă au îngreunat intervenția echipelor de urgență. Compania a semnat două acorduri de revânzare cu constructori de locuințe din California.

Pe termen mai lung, un laborator național trebuie să testeze și să certifice sistemul înainte ca arhitecții și constructorii să îl poată include în proiectele de locuințe noi și, eventual, în clădiri comerciale și centre de date. Potrivit lui Bruder, testele pentru certificare ar urma să înceapă în această toamnă. Compania estimează că va obține prima certificare de securitate la incendiu în 2027.

Combaterea incendiilor de vegetație

Anul trecut, serviciul de protecție împotriva incendiilor din comitatul San Bernardino a participat la demonstrații împreună cu Sonic Fire Tech pentru a evalua tehnologia. Acestea au inclus o simulare și demonstrații cu dispozitive portabile de stingere acustică, purtate ca rucsacuri.

„Personalul nostru a putut vedea cum funcționează tehnologia și ce posibilități oferă, inclusiv cum ar putea fi folosită de pompieri”, a declarat Ryan Beckers, responsabilul serviciului pentru informarea publică. „Tehnologia ni s-a părut interesantă, mai ales ca posibilă alternativă la instalațiile cu sprinklere cu apă din locuințe și clădiri industriale.”

Sonic Fire Tech vrea să folosească în viitor undele sonore pentru combaterea incendiilor de vegetație și a dezvoltat rucsacuri pentru pompieri.

Compania vrea ca tehnologia să poată fi folosită și la incendiile de vegetație. În ultimii ani, Statele Unite, în special California, au fost afectate de incendii devastatoare, care izbucnesc mai ușor și sunt mai greu de ținut sub control pe fondul agravării crizei climatice. Sonic Fire Tech speră să reducă presiunea asupra rezervelor de apă și să evite poluarea asociată substanțelor chimice folosite pentru a încetini propagarea focului. Aceste substanțe conțin adesea metale toxice.

Sonic Fire Tech a început un proiect de cercetare cu institutul Cal Poly specializat în incendiile de la granița dintre zonele naturale și cele construite. Proiectul este primul pas către testele la scară reală solicitate de asigurători.

„Situația din California i-a făcut pe oameni să ia în serios problema incendiilor”, a spus Bruder, concluzionând: „Autoritățile statului și-au îndreptat atenția către noi când au înțeles cât de gravă era problema și că nu vor avea întotdeauna apă la dispoziție.”

Citește și: 2 morți după prăbușirea unei clădiri de locuințe din New York