Agenţia Spaţială Europeană (ESA) a dezvăluit miercuri, 24 iunie, că centrul Căii Lactee a fost fotografiat cu o acuratețe nemaivăzută până acum, ce ar trebui să permită identificarea unor noi exoplanete.

„Galaxia noastră, Calea Lactee, este un disc, este o galaxie spirală. Iar în centrul acestei galaxii spirală se află nucleul, o bulă uriaşă care conţine miliarde de stele”, a explicat astronomul Jean-Charles Cuillandre de la centrul de cercetare CEA Paris-Saclay, care colaborează la misiunea Euclid, lansată de ESA pe 1 iulie 2023.

La data de 23 martie 2025, telescopul spaţial european Euclid, supranumit „detectivul Universului întunecat”, plasat pe o orbită aflată la 1,5 milioane de kilometri depărtare de Terra, şi-a orientat instrumentele ştiinţifice spre discul galaxiei şi centrul său strălucitor.

„Industria europeană a produs o minune de tehnologie. Am creat un telescop care era în special conceput pentru a monitoriza Universul întunecat, materia întunecată, observând galaxii extrem de îndepărtate şi puţin luminoase.

Odată ajuns în spaţiu, am decis să îl orientăm pe Euclid spre zona cea mai strălucitoare a cerului. Şi asta a funcţionat excelent, este extraordinar”, a explicat entuziasmat acelaşi astronom francez.

Telescopul Euclid a captat imaginea imensă în mai puţin de 26 de ore

Euclid a captat acea imagine imensă în mai puţin de 26 de ore. Este un mozaic compus din nouă câmpuri, fiecare conţinând 16 mega imagini monocrome (alb-negru).

Jean-Charles Cuillandre a vrut să îmbogăţească cu nuanțe datele furnizate de Euclid graţie unor noi observaţii obţinute cu camera MegaCam construită de CEA Paris-Saclay şi montată pe telescopul terestru Canada-France-Hawaii (CFHT).

„Graţie MegaCam, percepem acum adevăratele culori ale cerului”, a subliniat astronomul francez, potrivit Agerpres.

Urmează să fie exploatate noile date astfel obţinute. „Această cercetare este motivată în primul rând de ştiinţă. Nu am făcut asta doar pentru a obţine o imagine frumoasă”, a reamintit Jean-Charles Cuillandre.

Datele recoltate au permis deja o reexaminare a unor fenomene cunoscute în acea zonă, mai ales a exoplanetelor, adică planetele aflate în afara Sistemului Solar. Observaţiile vor fi îmbogăţite cu ajutorul viitoarele colaborări ştiinţifice internaţionale.

La finalul lunii aprilie, NASA a prezentat noul său telescop spaţial Nancy Grace Roman, proiectat pentru a scruta porţiuni ample din Univers în căutarea exoplanetelor, precum şi a unor răspunsuri la marile mistere ale fizicii reprezentate de materia întunecată şi energia întunecată, a căror origine nu este cunoscută, dar despre care se crede că ar reprezenta împreună 95% din Univers. Acest telescop urmează să fie lansat în spaţiu cel mai devreme la începutul lunii septembrie.

Imaginea va permite descoperirea unor noi exoplanete

Concret, imaginea obţinută de telescopul Euclid va permite descoperirea unor noi exoplanete şi măsurarea masei lor, exploatând variaţiile de lumină stelară de-a lungul timpului. Tehnica se numește microlentilă gravitaţională.

Microlentila se bazează pe alinierea întâmplătoare a două stele în raport cu un observator. Atunci când o stea trece prin faţa alteia, steaua cea mai apropiată acţionează ca o lupă cosmică, deviind şi amplificând lumina stelei din spate. Dacă o planetă orbitează în jurul stelei mai apropiate, gravitaţia ei deviază, de asemenea, acea lumină, în mod uşor neregulat. Această infimă variaţie suplimentară de luminozitate permite relevarea prezenţei unei planete, a explicat ESA într-un comunicat.

În ultimii 20 de ani, aproape 300 de exoplanete au fost descoperite cu ajutorul acestei tehnici, toate cu ajutorul telescoapelor terestre şi toate fiind situate spre centrul galaxiei noastre.

„Această imagine furnizată de Euclid conţine 51 de sisteme planetare cunoscute şi ne va permite să studiem multe altele care vor fi descoperite”, a concluzionat Jean-Philippe Beaulieu, cercetător la Institutul de Astrofizică din Paris şi la Universitatea Tasmania din Australia, citat în acelaşi comunicat al ESA.

Citește și: 59 de ani de la prima fotografie a Pământului de pe orbita lunară