Dolores Huerta, pionieră a mișcării americane pentru drepturi civile și apărătoare a muncitorilor agricoli săraci, a murit la vârsta de 96 de ani, a anunțat familia sa.

Cunoscuta organizatoare sindicală a militat în anii 1960 și 1970 alături de liderul sindical Cesar Chavez pentru drepturile muncitorilor agricoli. Împreună au fondat sindicatul United Farm Workers (UFW), o organizație care avea să producă schimbări majore.

Dolores Huerta și-a continuat activitatea în domeniul imigrației și al drepturilor electorale prin intermediul fundației sale.

„După cum vă puteți imagina, este o perioadă incredibil de dificilă pentru noi și vă rugăm să ne respectați intimitatea în timp ce deplângem această pierdere enormă pentru familia noastră”, a declarat miercuri purtătorul de cuvânt al familiei, Erik Olvera.

Dolores Huerta a murit de cancer, anunță BBC.

Născută în New Mexico, ea a fost crescută de o mamă singură în Stockton, California, în inima unei importante regiuni agricole a statului.

După absolvirea facultății, Dolores Huerta a lucrat inițial în învățământ, înainte de a se dedica organizării muncitorilor și îndrumării mișcării Chicano, pentru afirmarea comunității mexicano-americane. A devenit o prezență mobilizatoare în mai multe mișcări revoluționare care cereau salarii mai mari și condiții de viață și de muncă mai bune pentru oamenii săraci.

Ulterior, a militat pentru drepturile civile, drepturile femeilor și egalitatea de gen, precum și pentru protejarea mediului, în timp ce creștea 11 copii. Și-a continuat activitatea și după vârsta de 90 de ani.

„Mi-ar plăcea să rămân în amintirea oamenilor ca o femeie căreia îi pasă de semenii săi”, ar fi spus ea la un moment dat, potrivit mai multor surse. „Trebuie să ne folosim viața pentru a face din lume un loc mai bun în care să trăim, nu doar pentru a acumula lucruri. Pentru asta suntem pe Pământ”, credea ea.

În cursul acestui an, Huerta a declarat că Chavez, care a murit în 1993, ar fi „manipulat-o și presat-o” să întrețină relații sexuale cu el, iar cu altă ocazie ar fi forțat-o să facă acest lucru, în anii 1960.

Declarațiile au venit după ce New York Times a publicat o investigație care prezenta acuzațiile formulate de Huerta și de alte două femei. Acestea au afirmat că Chavez ar fi ademenit și abuzat sexual fete implicate în mișcarea sindicală.

Huerta a spus că cele două episoade cu Chavez au dus la sarcini pe care a ales să le țină secrete, aranjând ca acei copii să fie crescuți de alte familii.

Familia lui Chavez a transmis atunci, într-un comunicat, că este „devastată” de relatări și a lăudat „curajul de a vorbi public” al femeilor.

UFW s-a numărat printre organizațiile care i-au adus un omagiu lui Huerta. Într-un mesaj publicat pe rețelele sociale, sindicatul a amintit că ea a creat deviza „Si Se Puede!” — în spaniolă, „Da, putem!” — devenită un slogan cunoscut al activiștilor care cereau condiții de muncă mai bune pentru muncitorii agricoli hispanici.

„Munca ei de o viață a urmărit să dea comunității sale puterea de a înfrunta și de a depăși nedreptățile. A lăsat muncitorii agricoli și întreaga comunitate latino mai puternici și mai bine organizați decât i-a găsit”, a transmis UFW.

„Angajamentul ei față de implicarea civică și față de acordarea unei puteri politice celor lipsiți de drepturi este o lecție de care ar trebui să ținem cu toții seama atunci când mergem la urne.”

Huerta și-a petrecut o mare parte din viață recrutând membri pentru sindicat, participând la proteste și pichetări pentru diverse cauze și contribuind la negocierea primelor contracte de muncă pentru lucrătorii agricoli din America de Nord.

Fostul președinte american Bill Clinton, care i-a acordat în 1998 Premiul Eleanor Roosevelt pentru Drepturile Omului, a transmis într-un comunicat că el și fosta șefă a diplomației americane, Hillary Clinton, au „pierdut o prietenă dragă” și că „am pierdut cu toții o apărătoare neobosită a americanilor care muncesc”.

„Să o vezi în acțiune însemna să fii martorul unei legende vii, care nu a încetat niciodată să lupte pentru progres și să vadă în fiecare nou obstacol o nouă oportunitate de a educa, de a organiza și de a le da încredere celorlalți — chiar și atunci când aceste eforturi au avut uneori consecințe grave pentru ea”, a declarat Clinton.

Guvernatorul Californiei, Gavin Newsom, a spus că Huerta „a întruchipat tot ce este mai bun în noi”. El a lăudat „spiritul ei neclintit, pasiunea pentru dreptate și echitate și angajamentul față de cei trecuți cu vederea și uitați”.

Primărița orașului Los Angeles, Karen Bass, și-a amintit de Huerta ca de o „figură emblematică” și un „lider neînfricat”, care i-a inspirat pe mulți să se implice în activism și a contribuit la obținerea unor măsuri de protecție importante la nivel național.

Bass a evidențiat eforturile lui Huerta pentru modificarea legilor astfel încât muncitorii agricoli să beneficieze de plata orelor suplimentare după opt ore de muncă pe zi, precum și contribuția sa la primele norme cuprinzătoare pentru prevenirea deceselor provocate de căldură în California.

„Dolores ne-a amintit că, indiferent de șanse sau de obstacole, putem construi o viață mai bună pentru noi, pentru comunitatea noastră, pentru orașul și pentru țara noastră”, a spus ea.

Potrivit sindicatului, Huerta a contribuit și la încheierea Programului Bracero, prin care bărbați mexicani erau aduși temporar la muncă în Statele Unite, precum și la negocierea Legii privind reforma imigrației din 1986.

Președinta organizației de mobilizare electorală Voto Latino, María Teresa Kumar, a numit-o pe Huerta „o mare personalitate a luptei pentru drepturile civile”, care și-a dedicat „întreaga viață, până în ultimele zile, apărării oamenilor și combaterii nedreptății, indiferent cine erau sau de unde veneau”.

Grupul hispanic din Congresul SUA, alcătuit din democrați din Senat și Camera Reprezentanților, a transmis miercuri, într-un comunicat, că „Dolores Huerta nu putea fi cuprinsă într-o singură definiție”.

„O figură emblematică la nivel național și internațional, moștenirea sa este adânc înscrisă în istoria noastră”, au mai transmis membrii grupului. „Lupta ei pentru dreptate va continua să inspire generații. Odihnește-te în putere, soră”, au conchis aceștia.